大袈裟に言えば、世界中のスポーツメディアの予想を裏切って、サッカーW杯で日本は強豪のドイツとスペインに逆転勝ちして決勝トーナメンに進出した。その最初の対戦は6日午前0時（2022年12月）からのクロアチアだ。どんな試合になりそうか。けさ2日の「モーニングショー」はさっそく予想した。
司会の羽鳥慎一「FIFAランキングでは、日本24位に対してクロアチアは12位と上です。ワールドカップでは（日本はクロアチアに）1敗1分けと1度も勝っていません。そして、前回大会の準優勝チームです」
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W杯日本代表のさらなる活躍に期待が集まる（写真：Agencia EFE／アフロ）
羽鳥慎一「寝る時間をどうしようか工夫して」
日本は実力でも実績でもかなり差がありそうだ。でも、長嶋一茂（スポーツプロデューサー）は楽観的で、「専門家に勝てないかもしれないという話をされても、ドイツにもスペインにも勝ってるじゃんと、われわれ素人は思ってしまう」と笑う。
ゲスト解説の福田正博さん（サッカー元日本代表）は「日本にとって戦いやすい相手」という。「いまの日本とクロアチアでは、当然、日本の方が勢いがありますよね。日本は負けたコスタリカ戦なんかを見てもわかりますが、格上の立場の場合は戦いづらいんですよ。サッカーの世界では、格上は組みやすいといわれていて、日本も格上相手の方が自分たちのサッカーをしっかりしてるんです」
イギリスの「ガーディアン」紙は「日本は今大会のサプライズマシーンだ」と評価している。では、勝てるのか。福田さんは「クロアチアはグループリーグは失点1で、派手なチームではないのですが、守備は堅く、小さいチャンスをものにしていくチームとはっきりしています。日本としては対策が取りやすく、十分勝つチャンスありです」
今大会で日本の目標は決勝トーナメントで1勝してベスト8だが、長嶋は「ここまで来たら、ベスト8以上を考えちゃうね」。羽鳥は「日本の勝利を祈って、寝る時間をどうしようか工夫して応援しましょう」
（カズキ）