動物園や水族館で人気のラッコやゴリラ、アフリカゾウが、近い将来、日本国内では見られなくなるかもしれない。その実態を、１日（2022年３月）の「スッキリ」が伝えた。
日本動物園水族館協会の調べでは、ピーク時にニシゴリラは49頭（1987年）いたが、現在は19頭に、アフリカゾウは69頭（1985年）が28頭に、ラッコは122頭（1994年）が4頭に激減した。高齢化などのため、繁殖が難しくなっているのだそうだ。
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繁殖も困難視されている
ラッコ、ゴリラ...
三重県の鳥羽水族館には、キラちゃん（13歳）、メイちゃん（17歳）という2頭のラッコがいる。ラッコ飼育歴39年の石原良浩さん（61）は、去年の正月はお年玉としてアイスケーキを2頭にプレゼントした。メイちゃんは人間でいうと40～50代。ラッコは1982年に米国のアラスカ州から6頭輸入された。その2年後に、鳥羽水族館で赤ちゃんが誕生するとたちまち「ラッコブーム」になった。ラッコを主人公にしたテレビアニメ「ぼのぼの」も誕生。みんなのうたでは「ラッコの曲」までできた。1994年には122頭が飼育されていたが、2021年には3つの施設で4頭だけに。法律や条約ができてラッコが獲れなくなり、輸入できなくなったのだという。毛皮を目的とした乱獲や、1989年にはラッコの生息地アラスカ沖で、タンカー事故が起きて原油が流出。野生のラッコは一気に減少した。
その後、ラッコは絶滅危惧種に指定され、ワシントン条約の規制で輸入できなくなった。国内での繁殖が重要になるが、「世代を重ねるにつれて、野生と比べると繁殖能力が非常に落ちてきている」（石原さん）という。国内のラッコはほかに、福岡県・マリンワールド海の中道のリロちゃん（オス、14歳）と千葉県・鴨川シ―ワールドの明日香ちゃん（メス、23歳）がいるが、ラッコは15~16歳で子どもが作れなくなる。キラちゃんとリロちゃんは兄妹のため交配できない。
ゴリラも、「このままだと本当に見られなくなる、ことはありうる」（千葉市動物公園）。国内で飼育されているのはすべてニシゴリラだが、国際自然保護連合（IUCN）は「絶滅の可能性が極めて高い」動物に指定している。「高齢化がどんどん進んでいき、繁殖よりも死ぬ方が多くなっている」（同）。同公園には、オスのモンタ（37＝人間で50代）とメスのローラ（44＝人間で60代）がいるが繁殖は難しい。
アフリカゾウも事情は同じだ。埼玉県の東武動物公園のメスの2頭はいずれも推定42歳。輸入規制などの事情がある。
MCの加藤浩次は、「日本にいる動物たち、ちょっとでも長生きしてほしい」
（栄）