8月15日（2021年）放送の「日曜日の初耳学」（MBS・TBS系）は、MCの林修さんが「時代のカリスマ」と1対1で対峙する「インタビュアー林修」1時間スペシャルとして、音楽家＆総合エンターテインメントプロデューサーのつんく♂さんが登場した。
つんく♂さんは2014年、喉頭がんのため声帯摘出手術を行い、声を失った。それ以降もプロデューサー業やメディア出演で大活躍だが、手術をした当初は「正直もう表舞台は諦めてました。コツコツと曲とか歌詞だけ作ってく人生かな...こんな俺に需要はあるのかなぁ...って」と感じていたという。
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MBS動画サイトの「日曜日の初耳学」より
「音楽の原点を思い出せた」
そんなつんく♂さんの心の支えとなったのが「TOKIOのメンバーたちです」。
2000年リリースの「みんなでワーッハッハ！」の楽曲提供以来親交が深かったそうで、つんく♂さんが長期の放射線治療のため活動休止を発表した時、すぐにメンバーから「頑張ろう！」と書かれた寄せ書きの色紙が届いたという。
つんく♂さん「この言葉には『一緒に』とかそんな意味があるよな。他人事ではなく自分のことのように考えてくれているんだな」
手術後にメンバーに再会すると、「ホームパーティーする機会があったらぜひ呼んでくださいよ～！」と言われ、その年の年末にホームパーティーを開催すると、メンバー全員が駆け付けてくれたという。
つんく♂さん「彼らがシークレットライブとして2曲アコースティック演奏してくれたんです」
その2曲は、「AMBITIOUS JAPAN！」と「花唄」だったが、演奏直前、メンバーから「つんく♂さん、一緒に『花唄』セッションしましょう」と誘われたそうだ。
つんく♂さん「その瞬間忘れてた何かを思い出しましたね。学生の時、音楽が好きで楽器を抱えるように寝てたあの頃の感覚を。音楽の原点を思い出せた瞬間でしたね」
中島健人「その場にいるだけで明るく...」
ジャニーズの後輩・Sexy Zoneの中島健人さん「TOKIOさんってその場にいるだけで明るくなるんですよ。ファンのメンタルも支えてくれるし、ジャニーズのメンタルもだいぶTOKIOさんが支えてくれてると思います」
つんく♂さんとTOKIOの知られざる絆のエピソードに、ネットでは視聴者から
「TOKIOすごいな...イメージ通りの人柄や男気が伝わって泣くんだが」
「TOKIO、粋すぎる...かっこいい人だな本当に...」
「つんく♂の話聞いたらTOKIOって良いグループだなぁって改めて思ったし、また曲聴きたいなぁって思った！」
などの声が書き込まれていた。
（TT）