きょう14日（2021年７月）の「スッキリ」が冒頭で取り上げたのは、もちろん米メジャーリーグの大谷翔平選手（27）の活躍だ。日本人として初めて出場した13日（日本時間）のホームラン競争では１回戦で敗退し、MCの加藤浩次も「残念でしたねぇ！」と悔しそうだったが、きょうはオールスターゲームで史上初の二刀流出場を果たした。そんな大谷について、番組が焦点を当てたのは、米スポーツコメンテーターのある発言が波紋を広げているというニュースだ。
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大谷翔平選手
発言コメンテーターは謝罪したが...
大谷は2017年のメジャーリーグ移籍時から、水原一平氏を専属通訳につけ、練習や試合、記者会見などで常に同行させている。記者会見は基本的に水原氏を介して日本語で答えている。
これに対し、米スポーツテレビ局「ESPN」のコメンテーターであるスティーブン・A・スミス氏が「最も注目されている選手が、この国で自分の言っていることを理解してもらうために通訳を必要とするのはいかがなものか」と発言したのだが、これに対し、SNS上には抗議のコメントが殺到。
現地のジャーナリストからも「アメリカのアジア人は文化と言語のギャップのために永遠に外国人として扱われる。投手と打者としてこれらの課題を克服していることが、彼が野球の顔になるべき理由だ」「大谷が通訳を使っているのは、彼についてもっと知りたいアメリカのマスコミや人々のためだ」などと反論が相次いでいるという。
スミス氏はこうした批判を受け、「アメリカのプロスポーツでは、英語を話せることがプロモーションやファンサービスに利点があることを伝えたかった」と釈明し、「アジア人コミュニティーに対する暴力が起きているこの時代に、私のコメントは意図的ではなかったが、明らかに無神経で遺憾。失言に心から謝罪します。本当に申し訳ありませんでした」とツイッター上で謝罪した。