新型コロナウイルスの影響による業績の悪化が打撃となり、休業や廃業に至る企業が相次ぐ中、地域の経済や文化を支えてきた老舗の「100年企業」までもが危機に瀕している。日本は世界で一番「100年企業」が多く、全国で2万5321社ある。"日本の宝"ともいえる「100年企業」を守るために今、何が必要なのか。
山形市にある創業135年の漬物店「丸八やたら漬け」はこれまでの歴史の中で、食生活の多様化などで売り上げが低迷するが、歴史ある蔵を観光客向けのレストランに改装し、時代の変化に対応してきた。しかし、新型コロナウイルスの感染拡大で、2~4月の予約4500人分がゼロになった。需要の回復も見通せない中の4月、赤字が拡大する前に廃業を決断した。この決断に、地元は地域の賑わいまでが失われるのではないかと懸念している。2年に1度開催される「山形国際ドキュメンタリー映画祭」には国内外から延べ2万人が訪れるが、開催期間中に観客と映画関係者が交流できるための拠点として、漬物店は深夜まで蔵を開放していた。その蔵もまもなく取り壊されてしまうためだ。
東京商工リサーチによると、今年全国で休業や廃業、解散をした企業は昨年比24%増の3万5816件。このペースが続くと、年間で5万3000件を超え、過去最多になると見込まれており、大量廃業時代の到来が危惧されている。
三重県鳥羽市の観光ホテル「錦浦館」は鳥羽の宿泊施設の草分けとして地元の観光業を引っ張ってきた。しかし、コロナ禍で減少した観光客は戻らず、苦しい資金繰りが続いている。
経営相談をしてきた弁護士は「いずれは厳しい選択が必要になる」と伝えられた。しかし、簡単に事業を畳むわけにはいかないと経営者は考えている。魚や野菜の業者、タオルやシーツの業者など、10社余りある取引先はほぼ地元企業で、事業をやめれば地域経済にまで打撃を与えてしまうからだ。
日本の伝統文化が途絶えることも懸念されている。創業135年の三味線づくり大手「東京和楽器」(東京・八王子)は13人の職人を従業員として抱え、国内シェアの5割以上を生産している。しかし、新型ウイルスの影響で全国の舞台や祭りが相次いで中止になり、新規の注文も修理の依頼も減少。売り上げは3分の1以下になり、毎月の赤字は100万円超える。真剣に廃業を考えていた。だが、廃業すれば脈々と受け継いできた職人の技も失われてしまう。経営者は「やめたら三味線業界はどうなるのか。責任を感じている」と悩みを隠さない。
日本の伝統産業を次世代に受け継ぐため、さまざまな独自商品を開発してきた「和える」の矢島里佳代表は全国の伝統産業の担い手にコロナ禍の影響についてアンケートを取った。367件の回答中の4割が年末までに廃業の可能性があると答えたという。矢島さんは「100年企業が廃業すれば、未来の経済的損失につながるだけでなく、地域の文化や歴史が失われてしまうおそれがある」と話す。
会社が築いてきたノウハウを残すため、異例の決断をした経営者がいる。太宰府天満宮をはじめ、約300の神社仏閣の設計、改修に携わってきた神社仏閣建築会社「林建装」(福岡・大野城市)だ。会長の林浩司は、会社のDNAともいうべき知識や経験を次の世代に継承するため、この夏あえてM&Aで会社を売却した。経営基盤を強化するため、地元解体会社の傘下に入り、念願だった新人を採用。林会長は人材の育成に集中できるようになった。新規に採用した未経験者を5~10年かけて一人前に育てたいと考えているという。
廃業の危機に追い込まれていた「東京和楽器」にも転機が訪れた。存続を願う三味線の愛好家たちから手紙や支援金が続々と寄せられた。支援の動きはSNSを通じて広がっている。きっかけを作ったのは、8人組の音楽グループ「和楽器バンド」。ライブ会場やインターネット上で募金を呼びかけると、総額805万円の寄付が集まったのだ。ギターなどの洋楽器を販売する「池部楽器店」からは、三味線にも若いユーザーを獲得するチャンスがあるとネットでの販売を持ちかけられている。東京和楽器の大瀧勝弘代表は「続けられるよう、頑張ります」と力強く語った。
「和える」の矢島代表は「金銭的支えはもちろんですが、精神的な支えは大きな力になる。応援の思いを伝えることが、100年企業の原動力になる」と話した。
バルバス
※NHKクローズアップ現代+(2020年10月20日放送「100年企業 起死回生の一手は? ~コロナ禍 大量廃業時代~」)