NHK連続テレビ小説「エール」で、主人公・古山裕一（石田星空）をめぐる幼なじみの村野鉄男（込江大牙）や佐藤久志（山口太幹）ら少年同士の友情物語が素晴らしいという称賛の声があがっている。
子役たちが生き生きとしているというのだ。インターネット上で特に話題になったのは、裕一が学校へ行こうとすると、通学途中の道に鉄男が現れるシーン。鉄男は「俺は筋を通す男だ」と言うと「悪かった」と頭を下げて、カバンと自分で修理したハーモニカを裕一に差し出す。これに裕一は「ありがとう」と応えると、鉄男に対して笑顔を見せる......。
いじめられっ子の裕一とガキ大将の鉄男のやりとりに、ネット上には「友情が芽生えた」「不器用な友情が切なくて泣けた」などの声が殺到した。ちなみに実在のモデルでは、鉄男はその後、作詞家として大成する。そして、県会議員の息子の久志は人気歌手になる。作曲家として成功する裕一と合わせて「昭和歌謡界の福島の三羽烏」になるのだ。
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裕一（左）にハーモニカを返す鉄男（NHK「エール」の公式ホームページより）
「鉄男が頭を下げた。これほど心を打つ謝る姿を見たことがない」
ネット上ではこんな称賛の声が相次いでいる。
「子役達の演技は突っ込み様がないくらい完璧。すごい上手い訳ではないのだ。自然なのだ。裕一、鉄男、久志、音。輝いている。話も面白い」
「男の子たちの朝ドラ、すごく良い。定番の女の子主役の朝ドラとは全然違う良さが、今日の回からグッと深みを増して心に沁みて、涙腺刺激された。元気に明るくガチャガチャと騒々しく、というのではない深さも暗さも好き。いじめも虐待も貧困も、このドラマには必要なエピソードなのだと受け止められる。鉄男と裕一、凄い。もう表情だけでも心に訴えてくる。この二人をずっとずっと見ていたい。久志のスパイスも効いているし、藤堂先生の存在も本当に良いし、このドラマ大好きになった」
「夜逃げで山中に休む鉄男の家族。山の頂で鉄男の詩に曲を付けてハーモニカで吹く。2人を合わさずに、山頂から見下ろす裕一。地を見つめる鉄男。実際には聞こえない浮世小路行進曲がエールとなる展開。洒落ているね。ナレーションは相変わらず語り過ぎている点が惜しい。ハーモニカで終わり、『つづく。』なら、余韻があり良かったかもね」
「夜逃げして焚き火の前の鉄男くんが、『スタンド・バイ・ミー』のクリスに見えてしまった」
「鉄男が、主人公に深々と頭を下げて謝るシーン。私は、これほど心を打つ、人が謝る姿を、実社会においては無論のこと、暫く見たことがなかったように思う。しかも日頃、自分が馬鹿にして嫌っていた相手にである。不覚にも、この橋上の二人の少年のシーンを見て、涙が出るのをどうしようもなかった」