中国の新型肺炎の患者数は28日（2020年1月）午前の段階で4225人、死者は106人に達した。また米英の研究チームは、2月4日までに武漢で最大35万人が感染すると予測した。
香港理工大が発表したデータでは、新型肺炎が一人の感染者から平均何人にうつるかを示す数値は、推定3.3人～5.5人。季節性のインフルエンザはだいたい2人だという。また、感染者の年齢の幅も広がっている。いずれも軽症だが、湖北省に行ったことがある生後9か月の乳児、2歳と、9歳の女児にも感染が確認されたのだ。
白血球が体の組織を攻撃してしまう
この新型肺炎で怖いのが、持病も合併症もない若い人にも死亡事例が出ている点だ。36歳男性が、突然の心停止と血圧低下で死亡した。元WHO（世界保健機関）西太平洋地域事務局長の尾身茂さんは、「当初はSARSに比べて病原性は低いと考えられていました。しかしこの事例から、感染性はもとより、病原性も高くなっていることが疑われます」と話す。
また、この男性の死因として「サイトカインストーム」の可能性が指摘されている。サイトカインストームとは、ウイルスを退治する免疫が通常より強く働きすぎて、自分の血管や肺の組織、心臓の筋肉などを攻撃してしまう状態を指す。大人の方が重症化し、最悪の場合は死に至る。
旅行医学が専門の久住英二医師がこう説明する。
「ウイルスや病原体が体に入ってきた時には、白血球が攻撃しますが、『攻撃を始めるよ』とのろしを上げるのがサイトカインというたんぱく質です。しかし、その攻撃が自分の体に向かってしまい、必要以上に傷つけてしまうことがあるのです。例えば、はしかは子どもの時より、大人になってかかると重症化します。これは大人の方が免疫の働きが強く出るからです」、
久住医師は新型肺炎によるサイトカインストームの危険性について、「今後増える可能性がある。健康な人も重症化するので、しっかりと予防することが大事です」と話す。