司会の羽鳥慎一「今夜（2019年2月1日）、いよいよカタールとの決勝戦です」（羽鳥慎一キャスター）
2022年のサッカー・ワールドカップの開催国のカタールはFIFAランキング93位で、アジアカップでは過去ベスト8が最高だが、今大会では出場国中最多の16得点（無失点）と快進撃でここまで来た。躍進の秘密は「中東マネーで英才教育」という。
「中東マネー」たっぷり使って選手強化
サッカー選手育成機関「アスパイア・アカデミー」には、東京ドーム53個分の敷地に最新鋭の設備や世界トップレベルのコーチ陣がそろうなど、国を挙げてサッカーエリートを育てているという。
今大会の代表中8人がアカデミー出身者で、なかでも「アカデミーの最高傑作」と称されるフォワードのアルモエズ・アリ選手は、大会新記録の8得点を記録している。
元プロサッカー選手の水内猛氏はこう分析した。「（カタールは）平均22歳くらいの非常に若いチームです。自国開催のワールドカップに向けて、若いときから育成してる選手たちが、この大会で結果を出しているんです。若いときは、ひとつの試合で一気に成長します。韓国にも勝って自信をつけ、ダークホースと言われますが、いいチームだな、勢いがあるなと思いましね」
羽鳥「勝つべくして勝ってる。ラッキーとかじゃないなということです」
で、日本代表は勝てそうなの？