韓国仁川で行われた卓球ワールドツアーの上位選手で争うグランドファイナルで最終日の16日（2018年12月）、男子シングルスの張本智和選手（15）が初優勝を果たした。女子ダブルスでも、ともに18歳の早田ひな・伊藤美誠（18）組が初優勝。東京五輪への期待が高まった。張本選手は最年少記録だ。
卓球15歳の張本智和、史上最年少Ｖ
世界ランク5位の張本選手の決勝の相手は、4位中国・林高遠選手（23）だった。中国の次世代のエースと目される選手だ。
張本選手は第1ゲームを、大きく曲がるサーブでとった。が、第2ゲームを取り返された。第3ゲームは激しい打ち合いに勝って張本。第4ゲームも取り、最後の第5ゲーム、張本はバックハンドの「チキータ」が冴えて、4-1の圧勝。ポイントごとに「チョレイ！」の雄叫びが響いた。
張本選手は「最高としか言いようがない。この優勝は東京五輪の優勝と同じ価値がある。もっと実力をつければ、五輪メダルの可能性は増える」と言った。優勝賞金は約1100万円。
女子ダブルス決勝の相手は、中国の陳幸同・孫穎莎組。早田・伊藤組は絶妙のコンビで、3-0のストレートで破った。伊藤選手は「来年は五輪選考なので、ツアーでも2位以内に入りたい」、早田選手は「五輪にチャレンジできるのをプラスに考えて、ひと試合ひと試合大切に戦う」と言った。
キャスター水卜麻美アナ「強いですね」
キャスター加藤浩次「この時点でトップ。今度は追われる立場になる。ここが難しいところ」
杉山愛（元テニス選手）「そうですね。みんな研究してくるし。でも、まだ若いので、伸びしろがある」
文
ヤンヤン| 似顔絵 池田マコト