先週12日（2018年10月）チェコ・プラハで行われた第42回世界オセロ選手権で、日本の小学5年生福地啓介くん（11）が見事チャンピオンになった。36年ぶりの最年少記録更新は、「オセロ界の藤井聡太」とも呼ばれる。
最後の相手は、元世界王者、タイのピヤナットさん（28）。福地くんの１勝１分けで臨んだ第3戦。最後に大逆転で王者になった。ピヤナットさんは、「私より先を読んでいた。落ち着きがあって集中力がすごい」とたたえていた。
お母さんに「頭を使うゲームをしなさい」
始めたのは、幼稚園の年長の時。お母さんに「頭を使うゲームをしなさい」と言われたからだ。「小学生グランプリ2014」で、１年生でいきなり優勝。翌年も連覇したが、3年生では３位、４年生では２位だった。奮起してコンピューターを使った独学で、今年再び優勝。世界大会に臨んだ。
帰国する全日空機で、意外なアナウンスがあった。谷田邦彦機長が、「オセロ世界選手権のチャンピオンにご利用いただいております。最年少記録11歳という快挙です」と福地くんを紹介したのだが、そのあとがあった。
「実を申しますと、以前の記録は私自身が1982年に打ち立てた記録。今回は大変な快挙です」と。機長もかつてチャンピオンだったというのだった。続けて「団体戦、日本は14年連続の優勝。オセロの世界では日本は大変有名です」とやった。機内は拍手で沸き返ったという。
７手先を読んで、相手のミスを誘う手を打つ
キャスターの小倉智昭が「機長は15歳の時に記録を作っていた。それを福地くんに破られた。いい巡り合わせ」。機長は福地くんの優勝を見越して、この機の機長を買って出ていたらしい。
オセロ歴33年の中島哲也８段は、「福地くんには２勝３敗で負け越しています。完敗です」という。今回の結果に、「驚き10％、感動50％、祝福30％、嫉妬が10％です」（爆笑）といった。福地くんの特性を「とにかく冷静」という。
最終戦の大詰めでは、７手先を読んで、相手のミスを誘う手を打っていた。彼はまた、対戦が終わった盤面を戻していくことができるという。中島さんは「私はできない。自分一人でコンピューターの解析を見て強くなったんだと思う」
世界のオセロ人口は約5万人。日本は2000人だが、今９段が７人、８段が２人、7段が16人いる。ただし、プロではない。みんな職業を持っている。福地くんは６段だったので、これで７段に昇格する。もちろん最年少７段だ。
山崎夕貴アナ「その福地くんを、2016年、17年に破った小学生がいる。レベルが高い？」
中島さん「その通り。レベルは高く、層も厚い。今後も日本が勝ち続けるだろう。子供が出てくる可能性も高い」
小倉「そういう少年たちは、囲碁をやっても強いのでは？」
中島「そういうこと、言わないでほしいです」（爆笑）