平昌（ピョンチャン）五輪で昨日（2018年２月12日）、日本選手が続々とメダルを手にした。スピードスケートの女子1500メートルで高木美帆選手（23）が銀、フリースタイル男子モーグルで原大智選手（20）、ジャンプ女子の高梨沙羅選手（21）が銅だ。まずは苦節４年の高梨選手から。
平昌のジャンプ台の下で、小倉智昭がその瞬間を見ていた。２度目のジャンプで、それまでで1位になれば、メダルが確定する場面。強風で中断、スキーを外し、毛布をかぶって寒さをしのいだ後、ようやく飛んだ。見事な跳躍で103.5メートル。着地した高梨は、両手を上げてガッツポーズ、白い歯がこぼれた。
「寒すぎて感覚がどんどんなくなっていった」
金メダル確実と言われながら４位に沈んだソチ五輪から4年。この日のために悪戦苦闘してきた結果だ。笑顔とともに涙が溢れた。伊藤有希選手（23）が駆け寄って抱き合った。
「金メダルは獲れなかったけれど、競技人生の糧になる貴重な経験をさせていただきました」と、妙に大人びたコメントは、やはり悔しさを物語る。
平昌のスタジオに現れた高梨選手は「いちばんいいジャンプを飛べた」と晴れ晴れとした表情だった。競技が終わったのが13日午前零時に近かった。ドーピング検査が終わって寝たのが午前３時で、午前６時からはテレビに出ていたという。「よく眠れなかった」。
平昌は、W杯で53勝目を上げた会場だ。風が強いこともわかっていたが、寒さは尋常ではなかったという。「（待っているうちに）感覚がどんどんなくなっていくのがわかった」。終わって３位。表彰台の気持ちを、「オリンピックはやっぱり違いますね、景色が」と言った。
話はどうしても、ソチへ行く。「目の前のことしか見えていなかった。平昌では自分の足で立てた」「試合自体を楽しめた。周りからパワーをもらえて、自分を信じて」。