カナダで開かれている体操の世界選手権で昨日9日（2017年10月）、日体大3年の村上茉愛選手（21）が、種目別床運動で金メダルを獲った。日本人女子選手の世界選手権での金メダルは、池田敬子選手以来63年ぶり。床では初めての快挙だ。
この大会、村上選手は個人総合では4位とメダルを逃していたが、この日行われた床の決勝では、H難度の「シリバス」を完璧に決め、演技中に笑顔すら見せる余裕で見事優勝した。
「シリバス」は、「後方抱え込み2回宙返り2回ひねり」。世界でも数人しかできないという大技だが、村上選手は小学6年でこれを成功させていた。以来数々の大会で優勝を重ね、日体大入学時には、すでに「メダル候補」として注目されていた。全日本個人総合で去年、今年と2連覇。今年のNHK杯も獲っているが、去年のリオ五輪では団体総合4位とメダルに届かなかった。
1996年神奈川生まれ。両親とも体操選手で、父の仁さん（44）が「池谷幸雄体操倶楽部」の校長をしていたことから、3歳から体操を始めている。小学5年からシリバスに挑戦。6年生で成功させた。身長はひときわ小さかったが、いつもニコニコ、「番長」と呼ばれていたらしい。
今回の快挙をひときわ喜んだのが、63年前の金メダリスト池田敬子さん（83）だ。「もう、やったという感じ。教え子たちが結果を出してくれたなんて嬉しいじゃないですか」という。また、村上選手の笑顔を褒める。「普通は引きつった顔になる。茉愛ちゃんは人にアピールする能力がある。これは凄いこと」
テレビドラマで伸ばしたアピール力
そのアピール力には秘密があった。2005年、9歳の時、TBSのドラマ「ウメ子」でサーカス団員の子役を演じていた。バック転ができるなどで、600人の応募者の中から選ばれたのだった。その映像があった。サーカスのアクロバットから笑顔、泣き顔、ドラマを立派にこなしていた。
ただ、池田さんはひとつ心配があるという。「空気を吸っても太るタイプ」という。「1キロでも太ると、車輪では負荷が3キロになっちゃう」というのだ。父の仁さんも体重コントロールには神経を使ったという。「隠れて食べてるのを見つけた時には、鬼になりましたね」
子供の頃のあだ名は「ゴムまり弾丸娘」。指導していた池谷さんは、「体重が増えて、いつも泣きながら立っていた」という。小６の時、「引退したら、たくさん食べたい」と言っていたそうだ。
村上選手は今日（10日）夕方には帰国。お母さんのオムライスが待っているそうだ。
司会の国分太一「久しぶりに明るいニュースですね」とスポーツ紙を指した。6紙ともページ全面を使って報じていた。スタジオに等身大の写真を置いたが、身長は148センチと今も小柄。166センチの真矢ミキがヒールを履いて並ぶと、本当に小さい。
国分が「床では大きく見えましたけどね」と紹介したのが、「好きな言葉」。「できるかできないかじゃなくて、やるかやらないか」と読んで、千原ジュニアに「どういう意味ですか？」（大笑い）
倉田真由美（漫画家）「食べるか食べないか」（笑）