国内で推計2000万匹が飼われているといわれる犬や猫のペットに遺伝性の不治の病の存在が浮上してきた。全身の麻痺や失明、難聴で治療薬がなく死に至るものも多い。
背景にあるのがペットブームによる無理な繁殖がある。需要に応えようと繁殖を短期間に繰り返し、珍種を求める傾向のある飼い主に応えて間違った掛け合わせを行い病気のリスクのある遺伝子が拡散しているとみられている。ペットに広がる遺伝子病の闇の実態を追った。
コーギーに多い『変性性脊髄症』
車イスが欠かせなくなったペットの犬の飼い主が交流を深めるため集まる会がある。車イスに乗せられ連れてこられた犬は、なぜかコーギー(イギリス原産の犬種の一つ)ばかり。もともと異常はなかったのだが、飼い始めて10年ほどで麻痺が全身に広がったという。
病名は『変性性脊髄症』。生まれつき遺伝子に異常がある病気で、無作為に調査したところコーギーの9割以上に遺伝子の異常が見つかっている。治療法はなく発症してからの寿命は3年ほど。最後は麻痺が心臓に達し死亡する。
胴長短足でずんぐりした体形で愛らしい表情が人気のコーギーが、日本で人気が出たのは90年代後半。テレビCMがきっかけで爆発的な人気が起き、年間2万匹以上が繁殖された。病気の遺伝子を持つ犬同士を掛け合わせ繁殖すれば病気リスクを持つ遺伝子の犬が拡散していく。
変性性脊髄症の研究をしている岐阜大学応用生物科学部の神志那弘明准教授は｢人気が出て、たくさんの犬を繁殖に使った背景がこの病気の多い理由の一つと思う｣と話す。
番組が取材を進めると、他の犬種にも遺伝子病のリスクが高いことを知りながら繁殖されるペットがいることが分かった。