長野・軽井沢町の碓氷バイパスで起きたスキーバス事故で明らかになったのは、規制を強めてもいっこうに守らない旅行会社とバス会社の横行だ。学生たちがこのツアーを選んだ理由に「激安」があったことは確かだ。旅行会社「キースツアー」の社長は「（安くても）安全面を削ることは絶対ない」と話しているが、果たしてそうか。
たった260円のために高速道路使わせず？
バスを運行していた「イーエスピー」は元は警備会社で、2014年にバス事業に参入。事故2日前には、ドライバーの健康管理が不十分だとして、国土交通省から処分を受けていた。しかし、ずさんさはそれだけではなかった。
4年前の関越道での事故の背景に激しい価格競争があるとして、国交省はツアー受注金額の基準を「26万円を下回らない」と改めた。しかし、イーエスピーの受注額は19万円だった。キースツアーの要求だ。
キースツアーは11年に設立、社員5人。どんな仕事ぶりだったかを、以前に仕事を請け負ったバス運転手は「最悪のイメージを持ってます」と話す。出発の4、5時間前に、急に「車がなくて客が40人困ってる。どうにかしてほしい」と頼まれたという。高速道路を使う条件で引き受けた。その後、「通常通り（高速使わず）で」といってきたので、「できません」と断ったら、それっきりだった。
なぜ安値ツアーを仕立てたのかを、キースツアーは観光庁に「雪が少ないので客が集まりにくい。初めは安い運賃でと提案した」と説明しているという。
石原良純（タレント）「12年の関越道の時教訓がまったく生きてないですよね。すべての当事者が基準を守らないと、事故は起こり続けるますよ」
運行実態の解明の鍵の一つは運転手が勝手にルートを変更していたことである。本来は上信越道を通るはずが、カーブの多い碓氷バイパスを走っていた。運転手はその前にもルート変更していた。高坂サービスエリアで休憩のはずが止まらず、一般道に下りずに関越道を走り続けた。このため通行料金は4630円になり、行程表だと関越道2530円、上信越道1840円で計4370円の予定だったが、260円オーバーしていた。そのため、一般道の碓氷バイパスを通った可能性がある。あくまで推測だが、わずか260円だ。
住田裕子（弁護士）「運転手は契約社員だから、何らかのペナルティがあったかもしれないですね」