旧暦の10月は「神無月（かんなつき）」と呼ぶ。日本中の神様が出雲に出かけてしまうためだ。その神様が集まってくる出雲では、「神様がいっぱいいるの月なので神在月、かみありつきと呼びます」（「ピカピカ☆日本」コーナーのレポーター古原靖久）
出雲大社ブームで、神様でなくても秋の紅葉シーズンには多くの観光客がやって来るが、いま島根県では「ぜんざいブーム」なのだという。そもそも、ぜんざいという呼び名も出雲地方がルーツなのだ。佐太神社（島根県松江市鹿島町佐陀宮内）の石橋淳一神職はこう説明する。
「集まってきた神様たちを祭る神在祭（音読みのじんざい祭り）の最後に、お供えしてあった米と小豆で作った神在餅（じんざいもち）を振る舞う伝統があったんです。そのじんざいが訛って『ぜんざい』になったようです」
鯛でダシ取る「すましぜんざい」!?
神門通りには、スイーツぜんざいや紅白ぜんざいなど、さまざまなぜんざい専門店が並んでいる。小学校の給食にもぜんざいが出る。ワカメ入りご飯に、ジャコきゅうりサラダと鶏肉と椎茸あえ、そして大きな器にお餅入りのぜんざいが付いているのだ。
ぜんざいはさらに進化していた。「佐陀乃だんだん家」の「すましぜんざい」だ。「透明なスープに丸い餅と海苔が浮いているだけ、これが名物ですか。ぜんざいの小豆はないんですか」（古原）
田中宏子さん「小豆のあんこを団子状に丸めて、餅の皮に包みます。すまし汁は鯛のダシが一番よかったです」
古原「あんこがそれほど甘くない。スープはちょっとしょっぱめで、甘さとしょっぱさのコラボレーションで絶妙な味ですね」
田中さん「昔はこの地方ではお餅が余ると、火であぶって食べました。そのお餅の中に餡を入れて、地元の岩のりと小鯛のダシでの味付けをした物を考案したら、大変に評判になりました。これぞ現代風のぜんざい餅です」
出雲に行ったら、お試しあれ。（磯G）