イチローがマイアミ・マーリンズの入団会見を東京で行った。球団社長やゼネラルマネージャーまでが来日という異例のケースに、「普通ありえない。恐縮してます」とイチローは話した。
ヤンキースをフリーエージェントになって3か月。41歳は現役野手では最年長になる。マーリンズとの契約は本人も予想外だったらしい。初めてのナショナル・リーグで本拠地はフロリダだ。「音にしたら『おっっ！』という感じ。ボクには最も情報の少ない球団でしたから」
「応援よろしくとは言いません。応援してもらえる選手になります」
マーリンズに日本人選手は初めてだ。「球団のやたらに熱い思いが伝わってきて、その思いに応えたい。この2年間欲してきたものはこれだったんじゃないかと思ってる」と、ヤンキースでの扱いをやんわりと批判もした。背番号も「51」に戻った。ヤンキースでは「31」だった。
「ファンへのメッセージをお願いします」といわれて、「これは質問ではなくお願いですね。新しい場所に行って、新しいユニフォームを着てプレーする事が決まりましたが、これからも応援よろしくお願いします･･･とはボクは絶対にいいません」
記者から笑い声が起ったが、本人はニコリともしない。
「応援していただけるような選手であるために、自分がやらなくてはいけないことを続けていくことをお約束して、それをメッセージとさせていただいてもよろしいでしょうか」
文
ヤンヤン| 似顔絵 池田マコト