テニスの全豪オープンできのう26日（2015年1月）、錦織圭がダビド・フェレール（スペイン）をストレートで破り3年ぶりの8強入りを果たした。準々決勝は昨年の覇者のスタン・ワウリンカ（スイス）と対戦する。
錦織はサーブ、ストロークともに好調で、サーブはときに時速200キロを超えた。長いラリーが得意なフェレールに早め早めに勝負をしかけペースを作らせなかった。錦織は「全部よかった。（フェレールに）3セットで勝ったのは初めて」と満足気だった。
面白いように決るサービスエース
プロテニスプレーヤーの杉山愛「フェレールにすべての点で勝っていましたね」と、錦織の進化を解説した。まずサーブ。200キロを超えただけでなく、コーナーを正確に突く。フェレールが手も出せないノータッチ・エースを連発した。「200キロは男子ではとくに早い方ではないですが、タイミング、コースで裏をかいていました」
錦織のサービスエースは過去4大大会で平均 5.5本だが、この全豪オープンでは最高15本も決めている。スピードも昨シーズンは195キロだった。何が違ったのか。トスをあげる位置が少し前になり、高くあげるように変えた。これで体重が乗ってスピードが上がった。
もうひとつはラケット。内側に新素材のカーボンを使い、反発を少なくしたことでスピードが増した。握り方も変えていた。手首を時計回りにずらして、ラケットの打面を外側に向ける。これでボールに回転をかけやすくなった。
相手にボール触らせない「ウイナー」10本
司会の加藤浩次「『じゃあ変えましょう』っていったって、簡単にできるもんじゃないですよね」
杉山「ほんの少しなんですけどね」
キャスターのテリー伊藤「チャン・コーチが教えてるんですか」
杉山「細かいところまで教えてます」
ラリーでも錦織は主導権を譲らなかった。フェレールの得意な展開に持ち込ませず、正確なコーナーワークで締めた。第3セットでは、多彩なショットを交えて相手がボールに触れることもできない「ウイナー」を10本もとっている。
加藤「ざっくりいうと、すべての勝負どころで上回ったということでよろしいですか」
杉山「そうです。とくに第3セットは余裕でした。一つひとつのショットの質の高さですね」
準々決勝は28日の予定だ。