フィギュアスケートの高橋大輔選手（28）はきのう14日（2014年10月）、故郷の岡山で会見し、選手生活からの引退を表明した。「日本人男子初」という数々の記録を作ってきた世界のトップスケーターもついにその時を迎えた。ただ、「将来はこれから」と微妙ないい方をした。
母親に「おかん、引退するけんよ～。だれにもいったらいけんよ」
「引退です」と言ってから、「次に進んで区切りをつけたい」。決断は「9月半ば」だったという。「ソチ五輪がひとつの区切りでした。以後、モチベーションを保つのが難しかったですね。現役を続ければ次の五輪を考えるが、今の自分には4年後まで続けられないと思ったんです」
会見には母の清登さんも同席して、「昨夜、電話で『おかん、引退するけんよ～。だれにもいったらいけんよ』言ってきたんです」と明かした。母の電話には滅多に出ない。30回に1回だったそうだが、最後は区切りを付けた。2人とも口をそろえて、長年支援してくれた人たちへの感謝を述べた。
4人兄弟の末っ子。8歳からスケートを始めたが、スケートは金がかかる。理容師の母の客から募金が寄せられたことは知られている。やがてそれが実を結んだ。15歳の2002年、世界ジュニア選手権で優勝。ここから「日本人男子初」が始まる。07年（21歳）に世界選手権2位、10年2月（23歳）にバンクーバー五輪で銅メダル、同3月（24歳）の世界選手権優勝、12年（26歳）グランプリファイナル優勝。
挫折もあった。06年19歳で臨んだ初の五輪のトリノでは4回転ジャンプに失敗して8位に終わる。08年（22歳）の右ひざの前十字じん帯断裂は再起を危ぶまれたほどだったが、見事甦ってバンクーバーへ。しかし、ソチ五輪直前の12年12月（26歳に右足を負傷し、五輪には出たものの6位に終わった。このとき、ライバルの羽生結弦は金メダル。だれの目にも世代交代は明らかだった。そしてさらに、次世代の若手が台頭している。潮時という言葉が浮かぶ。
高橋は次についてこう話す。「いままで自分の人生に向き合って答えを出したことがない。何をやりたいか、将来何になりたいか、社会人になるときだれもが経験することを、28歳になってやっと...。これから経験を積んでいきたいと思います」