日曜（8日）未明は日本中が興奮した。錦織圭選手（24）はテニス全米オープン世界ランク1位のノバク・ジョコビッチって決勝に進出した。メジャー4大会の決勝に日本人選手が進出するのは初めてだ。
テニス選手としては小柄な体がボールを拾いまくる。ジャンプして空中で放つ「エア・ケイ」をはじめ、繰り出すショットは多彩で小気味がいい。勝ち進むにつれて錦織を知らなかった人も注目してきた、とニューヨークからのリポートが伝えた。
世界ランク1位の選手が恐れた「彼はとんでもない選手だ」
激戦だった。錦織は滑り出しよく第1セットを獲ったが、2セットではジョコビッチが圧倒的でイーブン。第3セットが白眉だった。気温35度のなか7回ものジュースの末に錦織が獲る。このセットだけで66分。このとき彼はガッツポーズをしてマイケル・チャン・コーチを見た。
彼の師匠である元テニスプレーヤーの松岡修造は「彼はコーチを見ない人。それが見た。これで完全にギアがあがった」という。錦織も試合後のインタビューで「疲れていたし、走らされていたらチャンスはない。それで攻撃的プレーに切り替えた」と話している。
第4セットはその通りの展開になり、最後にジョコビッチのボールがラインを超えると、錦織はラケットを放って両手でガッツポーズを決めた。王者を破ったのだ。
松岡「ジョコビッチはホントに恐れていましたね、錦織圭の恐ろしさを。とんでもない選手だと感じながらプレーしたと思う」
文
ヤンヤン| 似顔絵 池田マコト