ソチ五輪に参加した日本代表選手139人が25日、チャーター便で帰ってきた。メダルを勝ち取った人、緊張で取れるはずのメダルを逃した人、力不足を痛感した人など悲喜交々の思いを込めた帰国だった。
そのなかで｢金メダルが取れなかったのは悔しい｣と、銀メダル獲得しながら今も悔やむスノーボードパラレル大回転の竹内智香(30)が生出演した。
スイスで一人武者修行「夜はドイツ語の猛勉強」「昼はスノボー三昧」
竹内にとってソチ五輪は4度目の挑戦だった。ソルトレーク五輪に18歳の高校生で出場したときは22位、トリノ五輪では9位。｢日本の環境ではトップになれない｣と選んだのが海外での武者修行だった。
司会の井上貴博アナ｢海外の強豪チームに頼んだそうですね｣
竹内｢母国を強くするためのナショナルチームで外国人を受け入れる場所ではないと断られました。それは当たり前のことで、受け入れてくれたスイスには感謝しても感謝しきれません｣
スイスで夜はドイツ語の猛勉強、昼はスノーボード技術の習得に明け暮れて5年がたった。｢日本の環境の良くなさとか不満はあったのですけど、コーチに日本に帰ろうと言われて帰ったところ、すごく応援されていること、組織に支えられていることを知って、ここを頼っていいんだと思いました。一人でスタートに立っている気がしなくて、楽しくて楽しくてしょうがないオリンピックでした｣
｢最後の2年間は金メダルが見えてきて、取るために準備をしてきて、ぴったりピークも環境も良い状態でスタートさせてもらえました。4年に1回のチャンスを使い切りたかったんです｣
文
モンブラン| 似顔絵 池田マコト