ソチ五輪から正式種目となったスキーフリースタイル女子ハーフパイプで、小野塚彩那選手（25）が銅メダルを獲得した。アルペンスキーからの転向だった。スキーハーフパイプが正式種目に決まったのは2年前だ。スノーボードのハーフパイプと同じところをスキーで滑る。ジャンプの高さや空中でのパフォーマンス、着地の正確さを競うのだが、履いているのは2本のショート・スキーだ。1本のスノボーとは趣きが異なる。
予選を勝ち抜いて決勝は2回の試技の合計になる。4位以下との点差が開いて小野塚は早めにメダルを確実にしたが、最終結果はアメリカのマディー・ボーマンが金、フランスのマリー・マルティノが銀になった。
マイナー種目ですべて自腹！遠征費も家族の支えだけが頼り
小野塚は「まずは天国のおじいちゃんと、そこにいる家族（母、弟などが来ていた）と喜びを分かち合いたい」と、母ゆかりさんと抱き合い、おじいちゃんの写真にキスしてみせた。新種目には歴史もなければ、教えてくれる人もいない。どう練習をしたらいいか。費用も自前ですべてをやった。家族が支えてくれなければ、とてもできなかったと、そういうことだった。
小野塚は南魚沼市の出身。雪は友だちだ。1歳10か月でスキーを履いた写真があった。長じてアルペンスキーの選手になった。インターカレッジで優勝、国体で優勝もした。滑りの美しさを競う全日本スキー技術選手権では常に上位の成績を残していた。しかし、「国内でしか力を試せない。そこで終わっていた」
2011年、ハーフパイプがソチの正式種目になって、小野塚は迷うことなく転向した。「世界をねらえるという根拠のない自信だった」という。しかし、国内には練習場もない。海外へ出ると1回で300万円も400万円もかかる。稲刈りなどさまざまなアルバイトをこなした。市民や企業も援助してくれた。その結果、海外のコンペでも結果が出始め、先月（2014年1月）のワールドカップでは2位になっていた。