イタリア・サッカーの名門、ACミランに移籍した本田圭佑選手（27）がきのう8日（2014年1月）に入団会見を行った。「子どもの頃からの夢が叶って嬉しい」「ピッチで私が何者か（who I am）を示したい」など、受け答えの英語はシンプルだがストレート。イタリア全土と日本へも生中継される異例の扱いだった。
12歳の夢かなった！「セリエAに入団して10番で活躍。給料は40億円は欲しい」
本田への期待はゼッケン場号10番に現れている。過去数々の名選手がつけたエースナンバーだが、これについて問われて「夢だった。12歳の時に、将来はセリエ・アで10番をつけたいと書いた。だからすごく嬉しい」と語った。これは本当だ。小学校卒業の文集に「世界一のサッカー選手になりたい。というより、なる。セリエAに入団します。レギュラーになって10番で活躍します。一年間の給料は40億円は欲しいです」」と書いていた。ガキのころからビッグマウスだったのだ。
会見はイタリア語の質問を英語に直して、それに英語で答えた。モスクワでの何年かで身につけたものだろうが、Jリーグに入ったときから英会話教室に通って「今からやらないと間に合わない」と言っていたというから、相当なものだ。表現はぶっきらぼうだが、言いたいことはよく伝わる。新聞と違ってテレビはこれが生で聞ける。
ACミランとファンの期待には、「実力を見せ、みなさんを満足させないといけない。ゴールも決め、アシストもしないといけない。ベストを尽くし、チームに貢献したい。役割はわかっている。ピッチでいいプレーをすること」「子どもたちに夢を与え、プロの選手らしく振る舞いたい。これが私です」
ACミランを選んだ理由は、「それは簡単だ。胸の中にいる子どものときの私（little Honda）に聞いたら、ACミランでプレーしたいと答えたんです」。サムライの精神を問われたときは、ちょっと考えた。「サムライに会ったことはないが、日本人の男は決してあきらめない。精神力が強く規律正しい。わたしもそれを持っていると思う」。これは立派な答えだった。
ゼッケン番号10「ボクは喜んで要求しました。重圧は後から来る」
日本人記者団に囲まれると、「日本語だったらあと3時間しゃべった」。再び10番を問われると、「逆に聞きたい。10番をつけるチャンスが目の前にあって、違う番号を選びますかという話ですよ。ボクは喜んで要求しましたし、プレッシャーなどは考えなかった。それは後から来る重圧で、これからのこと。後悔することはない。時間はかかったが必然なんですよね」ときっぱり言い切った。最後に「ひとつ子どもたちに伝えたいのは、一つひとつ階段を上れば、いずれたどり着けるんだと証明できたんではないか」
司会の羽鳥慎一「10番は中心選手しかつけられない番号ですよ」
高木美保（タレント）「ビッグマウスといわれるけど、自分で退路を断つ覚悟がないとできないことですよね。それが伝わってきて感動しますね」
玉川徹（テレビ朝日ディレクター）「準備に準備を重ねた必然ということですよね」
松尾貴史（タレント）「プレッシャーは悪いストレスじゃないんだと覚悟をして、ハードルを上げて自分を追い込んでベストに持っていく。集中の度合いが見える」
ACミランはいま11位と振るわない。それだけに、期待も重圧も並みではなかろう。早ければ13日にデビューとなる。