米大リーグ・ワールドシリーズはきのう31日（2013年10月）、ボストンレッドソックスがとった。6年ぶり8度目の優勝だが、ホームで決めたのは95年ぶりという。記念すべき試合で、9回を3人で締めた上原浩治が日本人初の胴上げ投手となった。
一夜明けたボストンで、地元紙の1面を飾ったのはキャッチャーに抱きついてガッツポーズの上原の写真だった。全国紙の「USA Today」も同じだった。自ら「雑草」と呼ぶ38歳。実にいい笑顔だった。
高校時代も甲子園と無縁の無名のバッティング投手
1998年にドラフト1位で巨人に入団し、このとき「桑田（真澄）さんが目標。雑草魂でがんばりたい」と語った。1年目に20勝をあげて沢村賞に輝き、見事に桑田のあとの巨人を支えた。
大阪・寝屋川市出身で、中学校には野球部がなく陸上部だった。高校で念願の野球部に入ったが、甲子園とは無縁で無名のバッティング投手だった。浪人して一般入試で大阪体育大に進み、ここで開花した。日本代表での活躍が巨人につながる。09年に大リーグ・オリオールズに移籍するが右肘腱を断裂し、リハビリを経て移ったレンジャーズでも実績を残せず、レッドソックスがいわば「最後」だった。
しかし、雑草の初心は変わっていなかった。27試合連続無失点を記録して「守護神」の地位を確立。4勝1敗21セーブ、防御率1.09は圧倒的だ。37打者連続アウトというのもあった。アメリカンリーグのチャンピオンシップでも1勝3セーブでMVPを獲得した。
文
ヤンヤン| 似顔絵 池田マコト