世界最高齢の80歳でエベレスト3度目の登頂を果たした三浦雄一郎と相前後して、ヒマラヤ･ダウラギリ(8168メートル)に挑んだ日本人女性登山家・河野千鶴子さん（66）が5月23日（2013年）に遭難死した。
登頂まであと100メートルのところで、前を登る外国人登山家が滑落して足を骨折、助けるため登頂を断念して下山途中に天候の急変で力尽きたらしい。同じように疲労困憊の下山のなか、ヘリに助けられ三浦とは対照的だった。遺体は残されたままである。
河野さんは世界7大陸最高峰をはじめ、8000メートル峰5座を登頂した。自宅に残された遺品の中から家族も知らなかった手記が見つかった。病院の管理職と家庭を両立させながら、女性の生きづらさに悩み苦しむ思いが赤裸々に語られ、50歳で山に魅せられ、山に生きる証しを求め続けた姿が綴られていた。
女の生きずらさぶつけて知った「自分の無限の可能性」
河野さんが本格的に登山を始めたのは50歳のときだった。夫婦ゲンカの憂さ晴らしがきっかけで尾瀬を訪れ、そこで出会った女性に誘われて｢練馬山の会｣に入った。高所登山を始めるには年をとりすぎた感じだが、生来の努力家のうえ人一倍山への思いが強かった、岩登りや厳冬期の雪山登山などのトレーニングをこなし自信をつけていった。手記には｢一歩を踏み出すたびに滑落しそうで怖い｣など、疲労と闘う登山の辛さ、苦しさを綴っている。
それにもかかわらず、駆り立てられる思いを｢50歳で山の魅力を知り、山と出合ったことで自分の可能性は無限であることを実感する｣と綴り、｢自分の存在を認めることができ、自分と向き合える幸せの時間である｣とも記している。
その一方で、山への思いとは異なる女性の生きづらさ、周囲に自分の限界を決められてしまう苦しさや悩みも手記には綴られていた。河野さんは終戦間もない昭和21年に鹿児島で生まれた。女性が男性より低く見られていた時代で、食事の時には一段下がった板の間で食べるほど女性の立場が弱い環境で育った。
教師になることが夢だったが、女に学問は必要ないと言われ、高校を卒業すると助産師になった。手記には｢生きる原動力がここにあった。男尊女卑の世界から逃げ出すことを模索した｣と書いている。
26歳で結婚。3人の子どもに恵まれ幸せを感じながらも、女性としての生きづらさが消えることはなかった。結婚したあと都内の病院に勤め、仕事と家庭を両立させる闘いの日々が続く。44歳で管理職になるとその苦労は倍増した。管理するスタッフ40人全員が女性だった。仕事を終え家に帰ると子どもの世話、家事全般が待っていた。当時、娘の加奈は｢母は家事に手を抜いているのではと不満を抱いていた｣らしい。そんな家族の視線を感じて河野さんは怒りを夫にぶつけたという。
そうした悩みを抱えた50歳のときに尾瀬を訪れ、山の世界に揺さぶられた。手記で｢男女の線引きが無く、一人ひとりの瞳が輝いていた。私が過ごしてきた生活環境とは別世界だった｣と語っている。