けさ4日（2013年7月）の「JAPAなび」コーナーで、東京駅から東北新幹線・水戸線を乗り継いで1時間足らずの茨城・結城を歌手の城之内早苗が訪ねた。「結城といえばつむぎのイメージがありますが、結城はそれだけじゃありません。特産の干し納豆、ゆでまんじゅう、足湯に特製のかき氷。そして、みんなが驚く超絶品のとうもろこしジュースととうもろこしプリンに出合いました。この味、口で言うことができないほど、最高に美味しいです」
メロンやぶどう並みの甘さ！茨木・結城の「ピクニックコーン」
茨城県のとうもろこしの収穫量は全国3位だ。とうもろこし農家の宮田理也さんと晴美さんの畑に「幻のとうもろこし」が育っている。「ピクニックコーン」という品種で、小ぶりだが皮を剥ぐと大きめの粒がびっしりと付いている。「糖度が18度から19度あってね、メロンやぶどうに負けない甘さでね、もぎたては生で食べられるんです」
城之内がガブリとひと口。「いやあ、なにこれ。ほっぺた落ちる」
しかし、本当のおいしさは生をかじる食べ方ではなかった。宮田さんはもろこしの粒をジューサーにかける。100％のトウモロコシ・ジュースだ。さらに、このトウモロコシ・ジュースを加えたプリンも作った。
スタジオにトウモロコ・シジュースとトウモロコシ・プリン登場！ゲストの石田純一（タレント）と井ノ原快彦キャスターがさっそく試食した。ジュースを一気に飲んだイノッチは「ああ、飲むトウモロコシ！うまいわ、これ。これだけで全然成立してる。衝撃受けた」と感動している。プリンを食べた石田は「ちょっと待った！だめですよ、美味しすぎますよ。まいった」と､いつもは饒舌なのに言葉を失っている。
ところが、この後ががっかりだった。水戸放送局の河村太朗アナが「幻のトウモロコシで生産量が少ないため､今年の分はほぼ完売してしまいました。来年までお待ちください」なんていうのだ。出演者一同「エエッ、もっと早く教えてよ」とうなだれたのだった。
（磯G）