いや、びっくりした。80歳で3度目のエベレスト（標高8848メートル）登頂を目指す冒険家の三浦雄一郎さんが、高度順応訓練中のプモリの5700 メートル地点から、衛星電話でスタジオの司会・羽鳥慎一と普通にしゃべった。しかも、不完全だが画像までが届いた。いやはや、SF作家の小松左京や漫画家の手塚治虫に見せてやりたい。
いまは高度順応訓練中…空気は平地の半分、頂上は3分の1
羽鳥が「三浦さーん」と呼びかけると、「あ、おはようございます」と出てくる。羽鳥「そちらはいま午前6時すぎ」
三浦「日は昇りかけてるけど、ここまで陽は差してません」
羽鳥「気温は？」
三浦「体感ではマイナス15度くらいで、寒いです」
羽鳥「体調はいかがですか」
三浦「非常に良好です。20日間くらい登ったり下ったりで体を慣らしました」
まあ、こんな調子で話が進む。
羽鳥「今日のご予定は？」
三浦「あと4、5時間したらベースキャンプ（5300メートル）へ下ります。そしてエベレスト本峰への訓練が始まります」
海外の中継でよく見られるタイムラグもない。東京で話してるような感じだ。
高木美保（タレント）「近いですね。お隣と話してるみたい」
松尾貴史（タレント）「間が空かない」
羽鳥がフリップの絵を示して、「ここでしゃべってるんですよ」という。エベレストの登山ルートがあって、それに向かい合うプモリ（7161メートル）の斜面の途中だ。赤地に白抜きで「5700m」とある。富士山より2000メートル、ヨーロッパアルプスより1000メートル高い。それがどんなに過酷か。空気の薄さは、富士山の頂上で平地の3分の2、プモリの5700メートルで半分、エベレストの頂上では3分の1になる。しかも 三浦さんは80歳だ。
「70歳のときより調子はいい。5月13日に頂上に立ちます」
三浦さんが最初にエベレスト登頂を目指したのは65歳のときだった。「メタボで不整脈をかかえるじいさんが、70歳で目指すのは面白いじゃない」と、 片足4キロ、背中に20キロのリュックでトレーニングをはじめた。そして2003年、70歳で初登頂。さらに08年に75歳で2度目の登頂を果たした。
今回は3度目の挑戦だが、昨年11月（2012年）の羽鳥とのインタビューで、「不可能と思われることにチャレンジしてみたい。80歳でエベレストなんて、こんな幸せな人生ないと思いますよ」といっていた。先月29日にカトマンズに入り、27人のグループでルクラからエベレスト街道を16日かけて（通常は10日）トレッキング。16日に 5300メートルのベースキャンプに着いて、さらにプモリのトレーニングにきていた。
この日のナマのやり取りの途中で画像も入ってきた。不鮮明だが、赤いジャケット姿が山を背にしてしゃべっている。羽鳥が「赤い服装ですか」と聞くと、いったん途切れたが、「そうです」という。間違いない。ナマの映像だ。ちょうど朝日がさしてきたところで、後ろの山がエベレストらしい。
話はさらに続いたが、登頂は来月13日の予定。「8300メートルの最終キャンプでは抹茶パーティーをやる」「70歳のときより調子がいい」と意気軒昂である。頂上にたどり着けたら「バンザイを叫ぶだけ」だ話す。
羽鳥「頑張ってください」
三浦「ありがとうございました」
山登りはいつ何が起るかわからないが、まずは天候と健康を祈りたいところだ。