司会のみのもんたが「強い、たしかに強い。井端（中日）がいなくても勝てたのかもしれない」なんていう。ちょっと勝つとすぐこれだ。オランダのピッチャーがへっぽこだっただけなのに…。ま、それはともかく、ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）は、日本が決勝トーナメント（準決勝）一番乗りにはなった。
オランダのへっぽこピッチャー相手にコールド勝ち
それまで日本はとにかく打てなかった。前の台湾戦だって、9回までリードを許していたのが、鳥谷（阪神）のきわどい2盗と井端のヒットでやっと同点に追いつき、 延長戦で中田（日ハム）の犠牲フライでやれやれてなもんだ。それがきのう10日（2013年3月）はがらり変わった。
初めて1番に座った鳥谷が先頭打者ホームラン。これが侍ジャパンの初ホームランというのだからいかにも遅い。これを皮切りに先発全員、毎回の17安打、6ホームラン（松田、内川、稲葉、糸井、坂本）だ。投げては前田健（広島）が5回を1安打9奪三振の好投で抑え込んだ。結果、16―4というコールド勝ちだった。
山本監督もホッとしたことだろう。「こんなにホームランが出るとは。台湾戦でチームがひとつになって、神様がご褒美をくれたのか。ここまで変わるとは思わなかった。米国行きが決まったからには頂点を目指す」と冷静だった。
文
ヤンヤン| 似顔絵 池田マコト