HKT48の指原莉乃（20）は「東京スポーツ」の報道に対して、「そんなこといつ言った？」と1月20日（2013年）、グーグルプラスで不服げに書いている。東京スポーツはウェブ版で1月20日に「指原がHKTの『総芸人化』」という見出しの記事を配信した。「指原がHKTを総芸人化って書いてた！…そんなこといつ言った？笑」と記事中の発言を否定した。
記事ではHKTのデビューシングル発売が決まったことを受けて、「最年長・指原莉乃（20）は、後輩メンバーを全国区にするために『総芸人化』させる覚悟だという」と書かれていた。