きのうとおととい（2012年10月20～21日）、北九州市で行なわれた「第7回B-1グランプリ」は、過去最多の61万人を集める盛況だった。金賞は青森県の「八戸せんべい汁研究所」（青森）に輝いた。ずっと2位、3位に甘んじてきた味が、はるか九州の地で認められた。「九州向け」の味付けもあったのだそうだ。
今回の参加は63団体で、味を競うだけではなく、ゆるキャラも総動員して出迎え踊りまくる。この中からどうやって選ぶのか。使ったハシをお気に入りのグルメに投ずるのが投票だ。
参加63品目！大食い「ジャイアント白田」完全制覇
もともと「B級グルメ」「ご当地グルメ」として声をあげたのは八戸だった。第1回を企画・開催したが、そのときは4位。以後、2位が連続3回、3位が2回の末の栄冠だ。決まった瞬間は涙、涙だった。なにしろ、2010年には3位だったが、その経済効果は563億円という試算もある。今回の1位でどれだけになるか。連続上位の効果も効いてくるに違いない。
リポーターの小柳美江が駐車場を歩くと、九州だけでなく浜松、広島、奈良ナンバーもある。来場者に聞いても、大阪の男性、京都の女性グループ…ベネズエラなんていう女性もいた。どういうこっちゃ？
それはともかく、全部の味を試すのは不可能だよなと見ていたら、「とくダネ！」は大食い大会の猛者「ジャイアント白田」を連れて来た。63品全部を食わせようというのだ。「大丈夫ですか」という小柳に「自信あります」。「豊川いなり寿司」（愛知）からスタートして、「いわてまち焼きうどん」（岩手）、「延岡発祥チキン南蛮」（宮崎）、「日生カキオコ」（岡山）、「十和田バラ焼き」（青森）、「伊那ローメン」（長野）、「佐賀シシリアンライス」（佐賀）、「姫路おでん」（兵庫）、「大月おつけだんご」（山梨）…と快調に食べ進む。
見ているだけで疲れるが、チャンポン、カレー、鍋焼き、スパゲッティ、ギョウザ…と種類もボリュームも千差万別。それをパクパクと平らげて、最後63食目が「四日市とんてき」（三重）だった。小柳が「おかわりしたいものは？」と聞くと、「あります」と持って来たのが「日田やきそば」（大分）だ。「食感がいい」という。