亡くなった両親や友人、可愛がっていたペットが枕元に現われる「お迎え」現象について、国の助成を受けて遺族を対象に初の学術調査が行われた。自宅や介護施設で身内に看取られ亡くなった人の4割が「お迎え」を体験し、そのうち9割が安らぎを得て穏やかに旅立っていったことがわかった。
猛暑が続くなか、少しでも涼しい話をというわけではない。これまで見過ごされてきた自然で穏やかな終末を迎えられる最適の場、環境はどこかを考えた。
亡くなった両親や友人、可愛がっていたペットがやって来た
「お迎え」の学術調査を提案したのは、15年前に立ち上げた在宅ケアグループの理事長・岡部健医師だ。大学病院で肺がん専門の外科医として活躍していた岡部さんは、グループを立ち上げた経緯をこう語った。
｢私は患者さんの寿命を延ばすのは絶対にいいことだと思っていました。ところが、患者さん自身はちっともそうは考えていないのに愕然としましてね｣
岡部さん自身がいま胃と肝臓にがんを抱え、いずれは「お迎え」がやってくると思っている。｢親父が来るんではないかな、そのあたりから｣
岡部さんの提案を受けて学術調査を行ったのは、仙台市を中心に在宅医療に取り組む在宅緩和グループと東北大の社会学者たちだった。対象は宮城、福島両県の在宅ケアを利用した患者の遺族たち575人で、アンケートを取ったところ、実に亡くなった家族・親族の41・8％が生前に「お迎え」現象を体験していた。最も多いのは両親や友人、可愛がっていた犬や猫などのペットで、懐かしい故郷の山や海の風景もあった。そうした体験をした人の9割が穏やかな最期を迎えたという。
調査にあたった在宅医療に取り組む河原正典医師は、医学的には｢穏やかな死を迎えるために準備された人間の生理現象なのではないか。食事もとれなくなり、脳の活動が弱くなる時に幻覚を見るのだろう｣という。