きょう2日（2012年8月）未明に行なわれた競泳200メートル平泳ぎ決勝で、北島康介（29）はついにメダルに届かなかった。100メートルにつづく苦杯だ。最後の最後、タッチの差で銅メダルを手にしたのは後輩の立石諒（23）だった。オリンピック初出場。北島に勝ったことを聞かれた立石は、しばらく考えて「本当にあきらめないで努力してきてよかったなと思います」と話した。北島が大きかったが故にいつも二番手、しかしその背中を追ったからこそいまがある。
北島康介4位「水泳史に残るレース」悔しいけど悔いはないです
北島は吹っ切れた表情で「悔しいですけど、メダル獲れなかったのは。でも、諒が獲ってくれたので悔いはないです」といった。北島は予選5位だった。コースは2コース。立石はその外の1コースで隣り合わせだった。北島はスタートから攻めた。100メートルの折り返しでは世界新記録の線を超えていたが、150メートルから落ちた。じりじりと攻め上がる立石。最後はほぼ同時にゴールした。その差は100分の6秒だった。ゴールのあと、北島はボードを確かめ、隣の立石に手を差し伸べて抱き合った。このとき「よくやった」といったそうだ。
シドニー五輪の400メートルリレー銅メダリストの田中雅美は、「（北島に）しびれました」という。「前半からチャレンジして自己ベストをねらっていく攻めに、水泳関係者はみんなしびれたと思います。最後まであきらめなかった素晴らしい泳ぎだった。水泳史に残るレースです」。立石については「今回メダルを獲った若手はみんな自分を貫き通した選手」と称える。
司会の羽鳥慎一「最後に抜いた相手が北島さんだったというのが、いろんな意味を感じますよね」
文
ヤンヤン| 似顔絵 池田マコト