女子柔道63キロ級で上野順恵 （29）が銅メダルを獲った。まさに悲願のメダルだ。姉の雅恵（34）は70キロ級でアテネ、北京の五輪連覇した女王だ。今回はコーチで付き添い妹の背中を押した。
だが、試合ぶりはお世辞にもいいとはいえなかった。準決勝でも固くなって消極的な攻めとなり2度指導を受け、焦って出たところを有効をとられてしまう。表情も痛々しいほど悲愴だった。 テレビがまた観覧席の姉をしばしば写す。
北京でピーク迎えたアラサ―の辛さ
順恵が迷っているときに、姉が「メダルを獲れ」と背中を押した。吹っ切れたように3位決定戦を戦い、姉とは色は違うが、悲願のメダル獲得は達成した。試合が終わって、別人のようにおだやかな表情が印象的だった。
両親は北海道・旭川で柔道を指導する柔道一家だ。順恵は幼い頃から姉の背中を追ってきた。 しかし、道は険しかった。2008年の北京五輪の選考会で、アテネ金メダルの谷本歩実選手を破って優勝したが、代表は谷本へいった。
ソウル五輪の銅メダリスト・北田典子は、「年齢では北京がピークだった。つらかったと思います。試合でも体力の衰えは見えてしまった。今回はレベルも高かった」という。
北田によると、日本は代表を2か月前に選ぶが、外国の選手は早くから五輪にしぼって肉体改造もする。世界選手権はポイントをかせぐためと割り切っていて、五輪では世界選手権とはまったく違う闘いをしてくる。日本が五輪で成績を残すうえでの課題だという。
文
ヤンヤン| 似顔絵 池田マコト