プロゴルファー石川遼（20）は強くなっているのだろうか。きょう26日（2012年4月）から男子ゴルフの国内ツアー第3戦「中日クラウンズ」が名古屋GC和合コースで始まる。2年前、石川が58という世界最少ストロークを出して優勝した大会だ。開会前のきのう、スポーツ担当アナウンサーの高畑百合子が単独インタビューし、けさのスポーツコーナーで紹介した。
「ドライバー思いっきり振ってきたけど…」
高畑が聞く。「今シーズンの手ごたえはどうでしょうか」
石川「いい時の状態はいままでで一番いいと思いますが、思うようにいかない時に簡単に予選落ちしちゃう」
その典型が今年のマスターズだろう。遠征先のプエルトリコオープンで2位に入り好調かと思ったのに、肝心のマスターズは予選落ちだった。それでも「最初の予選落ちはことごとくはね返されましたが、今回はベストなパフォーマンスを出せなかった自分に対しての悔しさがあります」と振り返る。
高畑「挑戦する気持ちがあれば、順位を犠牲にしなければならないこともありますか」
石川「今までは正直ありました。この5年間ほとんどドライバーのことを考えてやってきて、それでやっといまここにいます。目の前の結果だけを考えれば、あれだけドライバーを思い切って振ってこなかった。でも、今は結果を求められていることは承知しています」
かつて、ジャンボ尾崎（将司）もドライバーで苦しんだ。当たれば飛ぶが、OBも連発する。それでも自分の武器はドライバーと信じて、スタイルを変えなかった。そして見事に復活、通算優勝回数113回を記録した。石川も小さくまとまることでなく、世界に誇れるゴルファーに育ってほしいと誰しも願っている。
「林越えのショートカットでワンオン狙います」
だが、昨年は1勝もあげられず、今シーズもアメリカで試合をこなしてきながら、国内ではまだ優勝争いに加われない。そのジレンマがあることも事実だ。それだけに、1年5か月ぶりの優勝の期待がかかる。
高畑「中日クラウンズでここを見てほしいというポイントは？」
石川は「16番ホール ティーショット！」と書いた。左に直角に曲がるホールで、林越えでワンオンを狙うという。攻めのゴルフには当然リスクがあるが、石川ファンの司会のみのもんたは「人間、守りに入ったらもうだめです」と気楽にエールをおくっていた。