司会の赤江玉緒が担当するGWコーナー。間もなくやってくるゴールデンウィークではなく、「元気」「頑張る」「グレイト」の頭文字を取ったGウーマン、旅館の女将の話題だ。山口県山口市にある湯田温泉は美肌の湯で知られ、とらふぐ懐石などは絶品だというが、今やなによりの名物は「西の雅 常盤」の女将歴47年という女将・宮川高美さん(67)が毎晩演じる「女将劇場」である。
山口・湯田温泉「とらふぐ懐石より人気の毎夜の出し物」
朝6時15分に女将が住むマンションの自宅を訪ねると、和服姿で決めた宮川さんが出迎えた。簡単な身繕いを済ませて7時に出勤し、朝一番の仕事は客の見送りだ。この日は北海道からきたツアー客の見送りで、人気の女将は記念撮影に引っ張りだこである。休む間もなく、10時にはこれから始まる1日の打ち合わせ。終わった後も従業員への細かな指示や雑用をこなし、準備が整った午後2時にようやく昼食をとる。といっても、具にサケ、ワカメ、梅干しを混ぜた大き目のおにぎり2個。このあとの、夜に行う「女将劇場」の稽古も欠かさない。
｢楽しくなくちゃ、お客さんは苦痛に見えますから｣
楽し、面白い持ち芸はなんと70種類以上という。いま最も力を入れている大技の特訓に臨む。着用しているカツラが飛んで、細く巻いた自分の髪を筆に見立てて習字のパフォーマンスだ。墨が客にかからないように、墨の量や動き方のチェックが欠かせない。｢反応があれば成功。大ひんしゅくを買っても、結構、後でウケますよ｣
午後4時に稽古を終え、到着した客の出迎えや夕食の支度に気を配る。8時過ぎに衣装のレオタード姿に着替え、いよいよ開幕だ。幕開けは1公演2000円(温泉入浴つき)で雇った山口大の学生と太鼓の共演。続いて手品、水芸、太鼓のバチで琴を叩くエレキ琴、とっておきは、左右に重さ20キロの人形を操りながら踊る3人踊り。夏場は1回のショーで2キロは痩せるという。演出、構成、主演すべて女将。人形や小道具、衣装も手作りで、職人があつらえたきれいな衣装よりも心が通ってとてもいい。しかも舞台はなく、目の前で演じられる絶妙な芸に客の笑いが止まらない。