これまでも24時間テレビで、津軽海峡横断、トライアスロンなどに挑戦してきた盲目の少女、立木早絵さん（18） が、今年はイモトアヤコ（25）とアフリカの最高峰キリマンジャロ（5895メートル）に挑戦した。
テレビ番組だから、放送時間内にしかるべきシーンにならないといけない。ご来光にまず焦点を合わせ、登り切っていれば大成功という算段だった。イモトは2009年に登頂していた。その経験を生かして、今回は5月から早絵さんと歩き方、呼吸法などのトレーニングを開始。7月には富士山で実践もしたうえでの挑戦だった。
6日がかりで5895メートル
登山開始は16日（2011年8月）の金曜日。12キロ標高で900メートルを5時間で登るというペースで、途中3か所の中継点を経て、頂上まで6日という日程だった。イモトが先導して、ひもを握った早絵さんが続く。全行程が50キロと長いだけではない。きついのは高度、酸素不足との戦いだ。
2日目、高山病で担架で運び降ろされる登山者もいた。3日目4000メートルを越えた。24時間テレビが始まったときにはまだ歩いていた。その後、最後の山小屋で仮眠をとって、10時間登るとご来光が拝める。むろん夜中の出発になる。4時間歩いて5400メートル、気温マイナス5度。 さらに歩いて、5600メートルの地点で夜が明けた。アフリカ大陸の真っ平らな雲の彼方から黄金色の光が射した。顔で光を受ける早絵さん。
「感じます。感動します」
そしてきのう午後4時半、ついに頂上に立った。早絵さんが標識に触れる。
文
ヤンヤン| 似顔絵 池田マコト