21日（2011年7月）は土用の丑の日。ところが、今年は鰻丼が値上がりし高値が予想されている。しかし、ウナギは謎が多く、卵からの養殖も行われていない。そもそも、ウナギがどこの海域で産卵しているかもよくわかっていなかったのだ。ところが、天然のニホンウナギが海で産んだ卵が、世界で初めて日本の研究チームによって発見されたのだ。
孵化までわずか1日半
天然のウナギの卵を発見したのは東京大学大気海洋研究所の塚本勝巳教授や水産総合研究センターなどのチーム。1昨年5月、調査船で大型のプランクトンネットを引いたところ、ウナギとみられる複数の卵を採取。ＤＮＡ鑑定をしたところ、31個がニホンウナギのものと確認された。採取現場は天然のウナギの幼生が採集されたことがあるマリアナ諸島沖。いずれも受精卵で直径は平均1・6ミリ。森圭介アナウンサーが解説した。
「これまでに、ウナギの卵は孵化までわずか1日半とわかっていました。そのため、天然の卵を手に入れることは困難とされていました。しかし、今回の発見でウナギを卵から育てる完全養殖の実用化に近づけるのではないかと期待されています」
文
ナオジン| 似顔絵 池田マコト