大震災と原発事故の影響で帰国する外国人が多い中、日本に残って頑張っている人もいる。イギリス人のリチャード・ハルバーシュタットさん（45）もそのひとり。宮城県石巻市に来て18年の石巻専修大学理工学部の准教授だ。
石巻の惨状に「逃げるのは卑怯だ。引き返そう」
震災発生後、駐日大使館から避難指示を受けた。悩んだ末にいったんは帰国を決意したが、仙台で1泊したとき、変わり果てた石巻の姿をテレビで見て気持ちが変わった。瓦礫の中でひとりのおばあさんが笑っていた。彼女は言った。
みの：帰国しなかった理由は？
「何もかもなくしてしまったから、笑うしかない」
その画面を見て思った。
「このまま見捨てることはできない。逃げていくのは卑怯だ」
翌日、石巻に引き返した。石巻の友人たちはみんなびっくりして「この馬鹿」と言って涙で迎えてくれた。飲み仲間は「ただの呑兵衛じゃなかったね」
悲しいことがある。ひとりの親友を亡くしたことだ。青年会議所で一緒に町作りに取り組んでいた先輩だ。その遺志を継いで、石巻を「おいしい海の幸を提供できる日本一の寿司の町にすること」が目標という。
司会のみのもんたがスタジオから電話する。
みの「帰国しなかったいちばんの理由はなんですか」
リチャード「石巻の仲間たちと離れたくない気持ちが強かったからです」
みの「イギリスの人たちはなんと言いましたか」
リチャード「残った理由を説明するとわかってくれました」
みの「石巻のどこが好きなんですか」
リチャード「人です。人が最高です」
みの「これからなにをするつもりですか」
リチャード「復興の手伝いをしたいと思っています」
みの「日本はもう一度、立ち直ることはできますか」
リチャード「それは間違いなくできます。大丈夫です。強い人がいっぱいいます」
流暢な日本語。おだやか表情。すっかり石巻にとけ込んでいる様子だ。
文
一ツ石| 似顔絵 池田マコト