おととい（2011年3月5日）デビュー した東北新幹線の「はやぶさ」。東京から新青森まで3時間10分というだけでなく、初のハイクラスシート「グランクラス」が話題だ。司会のみのもんたは「本当に飲み放題なの」と、そっちが興味あるらしい。
この1番列車に奥平邦彦レポーターが乗っていた。さすがにグランクラスは取れなかったようで、「先頭車両の18席だけですからね」1か月前からの発売だが、すぐ売り切れ状態だから当分みのの「飲み放題」は実現しそうもない。
引退車両3億円をかけ復元
新幹線効果は絶大なようだ。12月の全線開通で八戸―新青森間の乗客は在来線と比べて31%増。青森県内33か所の観光施設の客は対前年比12%増、棟方志功記念館は3倍、青函連絡船の八甲田丸が160%などなど。
その「はやぶさ」の始発が大宮駅付近を通り過ぎるとき、並行している鉄道博物館に通ずる線路上を、白煙をあげながらゆっくりと走る蒸気機関車（SL）がいた。C61型で、50年前に東京―鹿児島間の寝台特急「はやぶさ」を引っ張っていた蒸気機関車。元祖「はやぶさ」だ。1973年に引退して、伊勢崎市の華蔵寺公園の遊園地に展示されていたのを、JR東日本が復元したのだった。
ボイラーなどはさすがに腐食が進んでいて、修理に3億円をかけたそうだが、動輪などはオリジナルのままだという。7月には群馬県の観光キャンペーンで実際に走るという。
岡安弥生アナ「塩山」駅をシオヤマ
末吉竹二郎（国際金融アナリスト）が「学生時代の昭和38年 から42年、これで東京を往復していた」と言う。彼は鹿児島出身だ。「当時は22時間半かかったんですよ。でも、話したい人と一緒にいられるのはとてもよかった」
みの「話したい人って、だれ？」
末吉「いやいや」
この「C6120」には元祖「はやぶさ」の丸いバネルまでついていたから、マニアにはたまらないだろう。いま全国に12台のSLが走っていて、どこも観光の目玉になっている。
岡安弥生アナが2008年の山梨でのキャンペーンで1200万人、経済効果1630億円と紹介した。ところが、ここで「甲府―塩山」を「しおやま」と読んで、たちまち突っ込まれる。いまや、ただの通過駅だものね。若い人は知らないんだ。