埼玉県秩父市で26日（2011年1月）、ある教師の葬儀が行われた。「スパモニ情報局」コーナーで小木逸平アナが「あの歌で大変有名な人」だと取り上げた。
現在、6割の小・中学校の卒業式で歌われている「旅立ちの日に」を作詞した秩父市の影森中学校・小嶋登元校長で享年80。
今では秋川雅史やトワ・エ・モワ、芹洋子など有名歌手が歌い、隠れたヒットになっている曲である。卒業生(1991年)に贈るためにつられたオリジナル曲で、歌の誕生には次のような逸話があったという。
飛び立とう未来信じて 若い力信じて
小嶋校長と音楽教師の高橋浩美先生の2人が影森中学に赴任したのは1988年。当時の学校の様子は、同じ時代に中学生だった小木によると｢私のところもそうでしたが、全国的にややヤンキー調で、真面目とは言えない状況だった｣という。
小嶋元校長は生前次のように語っていた。
｢校歌を歌う生徒は半分ぐらい。それで大きな声で歌声が響く学校にしよう｣
ある日、高橋先生が歌詞を小嶋校長に依頼したところ、英語教師だった彼はいったんは断った。ところが翌朝、登校した高橋先生の机の上に歌詞が置いてあったという。
さっそく音楽教室に駆け込み、わずか15分でできたのが「旅立ちの日に」だった。
歌が旅立って20年、定番の「蛍の光」や「仰げば尊し」よりも歌われ、全国に広まるまでに育ったことについて、葬儀に参列した高橋先生は｢わかりやすい言葉が子供たちの心をつかんだのだと思います｣と話した。
♪今 別れの時 飛び立とう 未来信じて
♪はずむ 若い 力信じて
スタジオで三反園訓(テレビ朝日コメンテーター)｢信じようとか、希望を持とうという言葉が心に響きますね｣
ところが、やく・みつる(漫画家)は｢希望のないようなこと言うけど、現実とかい離しているんですよ。旅立つ世の中がこんなになっている｣と複雑な表情だ。
水をさされた司会の赤江珠緒アナや東ちづる(女優)が｢だからこそ求めているんですよ｣と猛反撃。小木も｢やくさん、大人になっちゃいましたね～｣とタメ息をついた。
卒業式はもう間近だ。