「NHKはお役所みたいなところだったが、彼はブルドーザーみたいな人だった」とコメンテーターのデーブ･スペクターは回想する。ドラマ「天城越え」などを手掛け、バラエティー番組でも「ガハハおじさん」として親しまれた元ＮＨＫの看板ディレクター和田勉氏が、1月14日（2011年）に食道上皮がんのため、川崎市内の老人福祉施設で亡くなった。80歳。やはり先日亡くなったフジテレビの元ディレクター・横澤彪と共に、昭和のテレビ界を引っ張ってきた1人だった。
延命治療を拒否
1987年にＮＨＫを退局。その後は陽気なキャラクターを演じ、横澤彪に抜てきされて「笑っていいとも！」のレギュラーメンバーになったり、CMに登場するなどタレントとしても活躍した。3年前に食道がんと判明したが延命治療を拒否していた。
「とくダネ！」は和田の人柄と功績をふり返った。芸能レポーターの武藤まき子は生前に和田にインタビューした時、妻の衣装デザイナーのワダエミさんとの関係を問うと、「僕たちは夫婦ではなく、WHO、WHOです」と答えたエピソードを紹介。豪快磊落な性格と思わせながら、その裏側には繊細な面を持ち合わせていたと偲んだ。
コメンテーターの前田忠明(芸能デスク)は「NHKの『ザ・商社』という番組では、夏目雅子を口説き落として上半身を裸にさせるなど、それまでのNHKプロディーサーにはないタイプの凄腕の人だった」と回想する。
メインキャスターの小倉智昭「僕は中日のファンで和田選手が好きで、同じ和田だから勉ちゃんと呼んでいたけど、和田氏はそのことを知っていたかな」
なんだかトンチンカン。
文
ナオジン| 似顔絵 池田マコト