日本ハムの新人6人の歓迎式典とファン交流会がきのう（2011年1月16日）、千葉・鎌ヶ谷スタジアムで行われ、なんと1万1000人が集まった。お目当てはむろん斎藤佑樹投手（22）だ。
イベントは午後3時からというのに、早朝1時半から行列ができはじめて、明け方は気温マイナス2度、小雪も舞う寒さもなんのその、午前9時には列は球場を1周するほどになった。
500円の内野入場券2400席は1時間半で完売。なお人があふれたため、3000人に限定してあわてて外野席も開放する騒ぎだった。船橋駅からの臨時バスは500人を運び、臨時駐車場にした近くの小学校の校庭は車で埋まった。
「スッキリ!!」の取材カメラは、浦和と世田谷から来たという「佑観マダム」に密着。
「握手したとき引っ張っても嫌がらない。優しい」
「お誕生日に手紙を出したら、ちゃんと返事のハガキが来た」
スタンドから双眼鏡とデジカメでしっかり確認。サインボールは入手できなかったが、「来週もまたくる」
佑ちゃんグッズもあった。まだ実績のない新人だというのに、Tシャツ2800円、フェイスタオル1200円、ストラップ600円の3種。これが1時間で売り切れに。
斎藤はファン相手に、「今日、鎌ヶ谷市民になったわけですが、申しわけありませんが、はやく（1軍にあがって）北海道にいきたい。鎌ヶ谷がきらいなわけじゃありません」 と笑わせた。
「ルーキーイヤーですのでがんばる」
沖縄キャンプ、さっぽろ雪まつり…
司会の加藤浩次「あの寒さの中1万1000人！ 去年は500人だったのに」
キャスターのテリー伊藤「5000人といわれていたのに、1万人はすごい」
そのテリーからしてその佑ちゃんグッズの黒いTシャツ姿だ。背番号18も見せた。
レポーターの中山美香「最低気温がマイナス2度だったが、午前1時から並んだ。学生時代より女性が、とくに40～50代の女性が増えている。韓流と似たような…」
この先も、沖縄キャンプ、さっぽろ雪まつりとイベント続くが、新たなグッズ、雪まつりの彫像、カルビーのプロ野球チップスの選手カードにも登場する。経済効果では日ハムは完全なプラスだろう。
テリー「グッズは後から価値がでそう」
コラムニストの勝谷誠彦「こういうことが全国で起こると景気も良くなってくる。北海道と沖縄という経済の弱いところに効果が出る」
テリー「いままでの日本のプロ野球にはないね。王、長嶋さんはいたけど、あのときは男ばっかりだった。女性が6割なんてなかった。野球が好きでなかった人も好きになるかもしれない」
加藤「ああやって佑ちゃん、佑ちゃんでフィーバーしてると、旦那さんは家でカップラーメン食って…」（爆笑）
勝谷「いやいや、いい気持ちで帰ってくるから、旦那にも少しはいいことがある」（笑い）