20年前の奇跡…。1990年12月23日の有馬記念。引退が決まっていた最後のレースで、それまでの不調をはね返して蘇ったオグリキャップの姿は、日本中を熱狂させた。「忘れないぞ、オグリキャップ」
きのう（29日）、そのオグリキャップを追悼する「お別れ会」が北海道新冠町で行われ、全国から730人が集まった。今月3日、転倒して足を骨折、安楽死させたのだった。会場には、すっかり白くなった最後の姿が飾られた。25歳だった。
エリート馬蹴散らし最後の有馬記念の奇跡
「下からはい上がっていく力強さに感動した」
「心の支えでした」
「かっこよくて、ウマといえばオグリキャップ」
「オグリちゃん、ありがとう」
老若男女、集まった人たちの思いもさまざまである。
司会のみのもんたがまた浪花節。
「1年の総決算の有馬記念。そのレースが最後。すごかったね。その最後で、あと20メーターくらいになったときに、逆噴射がかかったように、飛び出した」
逆噴射じゃ墜落しちゃうよ。それはご愛嬌。スタジオにいろいろな「オグリ・グッズ」が並んだ。
みの「これちょっと太り過ぎちゃったね」（笑い）と出たのが、子どもが乗れるウマのおもちゃ。みのが気軽にさわろうとしたら、久保田智子アナが「あ、これいちばん貴重なものなんです」
灰色のぬいぐるみがオグリなのだろうが、足に車がついていて、子どもが乗って動き回れる。いまはもう作っていないをどこかから借りてきたらしい。うん、ちょっと欲しくなる逸品だ。
ほかに、今も売られているぬいぐるみ、DVD、クリアファイル、ボールペン……関連商品の売り上げというのがすごい。ぬいぐるみ300万個、クレーン用ぬいぐるみ1000万個がダントツ。ほかにビデオ、カセットテープ、写真集、カレンダー、Tシャツなど、いずれも1～5万個だ。
デビューは地方の笠松競馬場で、1987年いきなり12戦10勝。翌88年に中央競馬に移って、エリート馬を蹴散らし重賞6連勝で有馬記念も制した。これが89年の空前の競馬ブームを作る。しかし、90年になって惨敗が続き、もうこれまでと思われた最後が、あの奇跡の有馬記念だった。
オグリの戦績は地方で12戦10勝。中央で20戦12勝。総収得賞金額は9億1251万2000円。
最後の頃の映像が流れたが、ほとんど白馬に見える。それよりも、最後の有馬記念に勝ったあと、たった１頭でウイニング・ランをするオグリキャップがよかった。「オグリ、オグリ」の大歓声。最後の騎手が武豊だったというのがまたいい。ジンときた。
にしても、引退したときが5歳。それから20年。人間の罪の深さもちょっと感じさせる映像だった。