今大会初のPK戦にもつれ込んだ日本・パラグアイ戦だったが、試合後、岡田監督は｢勝たせてやりたかったけど、私の力が足りなかった｣と述べた。互角の戦いをしながら、PK戦に持ち込んでしまったことを監督として悔やんだのだろう。たしかに、120分間の激闘は互角だった。
シュート数、平均走行距離
田中大貴アナが示したデータでも、日本とパラグアイは実にいい試合をしたことがわかる。
ＰＫ除くシュート本数は日本13本、パラグアイ12本。
選手１人当たりの平均走行距離は日本9.5km、パラグアイ9.6km。
ボール支配率は日本42％、パラグアイ58％。
PK戦は岡田監督は練習でシュートが入る確率の高い順番で決めたという。
キャスター小倉智昭の｢なんでPK戦にしなきゃいけないのかと思うよね｣に、田中も｢上にあがるためだけの手段という感じがしましたが…｣。
これもPK戦で負けた側のぼやき。小倉も心得ていて｢パラグアイではPKでよかったと思っているかもね｣
話は今大会の総括と今後の課題についてになっていった。
小倉が｢まず日本の一番の収穫は何だったと思いますか｣に、2人のゲスト出演者が答えた。
フランス大会元代表で、フジテレビサッカー解説者の山口素弘｢走力ですね。120分間走り負けなかった選手と、その選手を鍛え上げたコーチ、スタッフも素晴らしい。そして自信。日本も世界で戦えるんだという自信がついた｣
フランス大会コーチだった小野剛｢自信は同じですね。それと世界での存在感。これには理由があって、98年のW杯以前は強化試合をするにも相手がいなかった。でも、今回で存在感が生じ、次のW杯に向けていろんな強豪チームが日本とやりたくなる。これが強くなる原動力になる｣
最後に小倉が｢気が早いですが、日本にとって4年後に向けた課題は何だと思いますか｣ 小野｢この水準、緊張感を国内の試合で常にやって欲しい。この積み重ねが4年後にまた道を開いてくれると思う｣
これでJリーグ人気も一段と高まるだろうが、人気を持続できるかどうかは、選手たちの水準アップへの向上心と緊張感の維持にかかっている。