＜テレビウォッチ＞｢正直いって土俵に上がるのが怖くなった。スッキリけじめをつけ悔いはないです｣。元大関の千代大海が1月13日、土俵に別れを告げた。
大関在位歴代1位の65場所、カド番も歴代最多の14場所。番組がその『ツッパリ人生』を取り上げた。
｢忘れられないね、あれは。ひと言でいうとやんちゃ。ああいうのがこんなになっちゃうんですから。やっぱり指導がよかったんじゃないの……｣
13日の引退会見に同席した師匠の九重親方が笑いながらこう語った。
その千代大海が大分市で生まれたのが34年前の4月。小学生時代はやんちゃで通し、中学に入るとケンカで明け暮れるツッパリの日々。同級生によると｢とにかく悪かった。10対1でも独りで向かっていった｣。
泣かされたのは両親。母親は｢学校の規則を破るのはしばしば。何度も呼び出されて苦労しました｣。父親も｢おかげさまで刑事さんとお友達になりました｣というほど。
そのツッパリを変えたのは母親の次のひと言だった。｢何のために育ててきたのか……このまま一緒に死のう｣。
で、本人もようやく「親孝行しよう」と一念発起、九重部屋に入門した。16歳で初土俵。以来、ぶちかまして突っ張る押し相撲を続けた17年だった。
スタジオのみのが、中学時代のツッパリ写真を見ながら「結構カッコいい頭ですよね～」と。電話で繋がった母親が｢やめなさいといっても、毛抜きで抜いてました」。
また、みのが｢何か親孝行しました？」に、母親は｢『クソ婆、死ね！』とか言っていたのが、『長生きしてオレの孫の顔を見るまで死ぬなよ』と言ってくれるのが嬉しい｣と。
そして初場所3日目。4歳上のライバル魁皇との対戦で魁皇の『送り投げ』に敗れた。
本人は「1日何十回もVTRを見まして、あんな負け方は見たことない。ここは引退するところかな……」と決意したという。
引退会見で記者から｢ツッパリ少年に何かメッセージを」と求められた千代大海は照れながら……
｢そんなにツッパッてないですけど……自分が入門する時、親孝行という目標があった。ひとつ目標があれば人生変わることを経験として伝えたい｣。