＜テレビウォッチ＞平泳ぎ100メートル2連覇。しかも58秒台の世界記録だ。日本中が湧いた北島康介の快挙。だが、今回すぐに飛び出たのは「超気持ちいい」の言葉ではなく、涙だった。
インタビューにタオルで顔をおおって、声が出ない。涙をぬぐってやっと、「はい、うれしいです」。さらに間をおいて、「すいません、何もいえねぇ」。
インタビューアーはなおも言葉を求める、「応援してくれる人がたくさんいたんで、本当に金メダルとれてよかった」
--世界記録ですよ。
「記録も優勝もできたんで、満足です」
--アテネでは「気持ちいい」といったが‥‥
「アテネより気持ちいいです」
二宮清純が、「沈黙の方がはるかに雄弁ですね。4年間の思いがあったんでしょう」
室井佑月が、「まだ若いのに、大変なプレッシャーと闘ってきたんだなと、こっちもウッときちゃう」
涙にはわけがあった。アテネで頂点に立ったあと、モチベーションを失い故障と挫折があった。特にライバルのハンセンとの対決には負け続け、2年前にハンセンが世界新を出した時には、2秒以上も置いて行かれた。同じ年の日本選手権では4位、表彰台にも立てなかった。
そこからの新しい泳法への挑戦が、今回の結果になった。技術的なことはすでに伝えられているが、例のスピード社製の水着の騒ぎで、「水着が泳ぐわけじゃない」といっていたのは、自信の表れでもあった。
スポーツキャスターの田中雅美（シドニーで銅メダル）が「金をとったあと、モチベーションを保つのはむずかしい。が、彼は集中力がすごい。常に自分を進化させたいという気持ちが」という。
二宮も、「プレッシャーでは、追い込まれるタイプもいるが、彼は追い込めるタイプ。ライバルを栄養にできる」
そういえば、今大会前に「金しか頭にないんで、とれなかったら帰ってきませんから」とまでいって、自分を追い込んでいた。その追い込みが、次の200メートルでも生きるのだろう。きょうが予選である。