VRChat人気の影に巨大な「伏兵」 クリエイターら注目のプラットフォーム（後編）
仮想空間内で没入感を持って交流できる「ソーシャルVR」。主要サービスとしてよく「VRChat」を耳にするが、現状はここの「一強」状態なのか。前回の記事では、昨今のソーシャルVR事情や、「VRChat」の普及の背景について伝えた。
今回は、メタバース上で活動するクリエイターが所属する「メタバースクリエイターズ」（東京都渋谷区）の代表取締役社長・若宮和男さんと、同社に所属するVTuber(バーチャルユーチューバー)のおむらいす食堂（おむ）さん、そしてVRChatやclusterで配信や演劇イベントなどを行う「ききょうぱんだ」さんに話を聞いた。
clusterにはイベントの強み
まずVRChatが現在、最も活気のあるソーシャルVRなのか聞くと、おむさんは「一強と言い切れるかというと絶妙」と言葉をにごす。背景にあるのは、「cluster」の存在だ。
前編でも伝えた通り、clusterはイベントをめぐって独自の機能を有する。cluster内で実施されるユーザーイベントは、公式サイトから日付順に容易に確認可能だ。また参加ユーザーごとに「スタッフ」「ゲスト」「一般参加者」と権限を分け、マイクで発言できるユーザーと、そうでない参加者を簡単に区切ることができる。
ききょうぱんださん自身、普段の配信活動ではよくVRChatを用いるが、「ライブやVR演劇など、イベント関係ではclusterを使っています」と話す。
VRChatでは、1つのイベントに入れる人数には、20～40人程度の制限がかかる。ところがclusterだと、最大500人まで入場可能だ。若宮さんは「そういった意味でも（VRChatとclusterの）どちらが盛り上がっているかというと、一概には言えないところもある」と続ける。
VRChatのユーザーコミュニティーが、イベント時だけclusterを使うケースもある。またパソコンやVRゴーグルだけでなく、clusterはスマートフォンにも対応しており、初心者でも簡単に始められるメリットもある。
「切り取り方によっては、VRChatは（ソーシャルVRとして）一強と言えなくもない。しかし国内で見ると、プラットフォームごとの機能をユーザーが使い分け、（サービスが）共存している面がある」（若宮さん）
それでもVRChatが強いのは
VRChatではclusterと比べて、ワールドやアバターで表現できる自由度の高さが強みになるようだ。
若宮さんによると、ユーザーがメタバースに深くはまっていく過程では、受け身の姿勢でイベントなどを「体験」するゾーン、次に、自分から積極的にイベントなどに「参画」するゾーン、そして空間などを自身で「創造」するゾーンの3段階がある。
ユーザーがメタバースにのめりこんでいくうえで、「参画」ゾーンにおいて「アバター」の概念が重要になるという。「メタバースがユーザーにとって現実と同等に重要な存在になるには、『この世界では、自分はこういう姿をしている』というアバターによるアイデンティティーの確立が必要」とのことだ。
この点、ききょうぱんださんは、「VRChatだと、アバターはかなり作り込みできます」と語る。「アバターの手からいろんなものを取り出したり、『変身』したりと、『アバター芸』という概念があるほどです。cluterでは表現できないギミックもあるため、自分をより（自由に）表現したい人は、VRChatを好むのではないかと思います」と続ける。
「表現したいことが完全にできる点で、 VRChatの方が『沼』が深いかもしれません」（若宮さん）
「VRChatが強いといわれるのは、まず、ユーザーが自分の好きなものを表現でき、好きな姿になることができて、そしてみんなの『好き』を楽しめる。だからこそ、プラットフォームとして『住みつく場所』になっている気がします」（おむさん）
思わぬ巨大な「伏兵」
ソーシャルVRとして、それぞれの強みを持つVRChatとcluster。ただ、今後思わぬ伏兵が出現する可能性がある。前回の記事で紹介したゲームプラットフォーム「Roblox」だ。こちらはパソコンやスマートフォンのほか、ゲーム機「プレイステーション（PS）4」「PS5」でも動作。さらに、近ごろはVR環境での動作対応も進んでいる。
もしも将来的にRobloxのユーザーの間口が広がり続け、さらにユーザーがVR環境に切り替えたら――。「（ソーシャルVRとして）VRChatを一瞬で抜き去る、という可能性も全然ありえる」と若宮さんは話す。Roblox運営の23年1月18日付発表によると、同サービスは世界中で毎日 5600 万人以上のユーザーが利用している。
「Robloxが普及して、『Facebook』と『TikTok』のようにVRユーザーでも年代で分かれ、VRChatは古くさいプラットフォームと言われる、ということもあるかもしれません」（若宮さん）
一方で、RobloxはVRChatやclusterに比べ、外部のアバターを自由に使うことはできないため、「ユーザーが自分たちのアイデンティティーをそのまま（外のサービスから）持ち込めるか、という点がまだ弱い」と若宮さんは続けた。