2013年は「大型スマホ」の時代に iPhone次世代機も追随？

   スマートフォンの大型化が著しい。中国ファーウェイは米国時間2012年1月7日、6.1インチHD液晶という「世界最大」のスマホ「Ascend Mate（アセンド・メイト）」を発表した（日本発売は未定）。

   スマホといえば、ブームの火付け役となったiPhone（アイフォーン）始め3～4インチ級の製品がほとんどだった。しかしここ1年ほどは5インチ級の「大型スマホ」（ファブレット）が急成長、海外メディアには「2013年はファブレットの年になる」との予測も踊る。

5.5インチのGALAXY NOTE IIも好評

ファーウェイが発表した世界最大のスマホ「Ascend Mate」

   この方面に力を注いできたのはサムスンだ。特に2011年10月（日本では12年4月）発売した「Galaxy Note（ギャラクシー・ノート）」は5.3インチという当時類を見なかったサイズ設定が話題を呼び、1年足らずで1000万台を売り上げた。サムスンは看板スマホの「GALAXY（ギャラクシー）S III」にも4.8インチという大型画面を採用し、アイフォーンの牙城を脅かすほどの成功を収めている。

   これを追う形で、2012年はほかにもHTC、LGといったメーカーが相次いで5インチ級スマホを発売した。動画や電子書籍閲覧など、大画面ならではの用途を打ち出した高性能端末が中心だ。日本でも12月発売の「HTC J Butterfly」がメディアの評判を呼んだ。

   ファーウェイ「アセンド・メイト」の6.1インチにいたっては、もはや7インチ級の小型タブレットとほとんど差がない。アイフォーン4Sと比べれば、縦・横サイズはともに1.4倍を超える。もはやスマホという商品カテゴリーのあり方が、小型タブレットとクロスオーバーしながら変わりつつあるともいえる。

iPhone次世代機にも大型化の噂

   ロイターは2013年1月7日、専門家の声として「2013年はファブレット（大型スマホ）の年になる」と報じた。同記事では「5インチスマホが『使いにくい』ものではないことが、消費者にも浸透した」との分析も紹介する。

   こうした潮流に、アイフォーンも鈍感ではいられない。12年9月発売の「5」でひと回り大きい4インチを採用したが、次世代端末ではさらなる大型化に踏み切るのでは、との観測が絶えない。たとえば1月8日、台湾DigiTimesはサプライチェーンの関係者情報として、噂になっている「廉価版アイフォーン」には「より大型のディスプレーが搭載される」との説を掲載している。