日本人好み「抹茶アイス」も登場 歌うアイスクリームショップ

   ディズニーランドのようなエンターテインメント性で話題のアイスクリームショップ「コールド・ストーン・クリーマリー」から、日本オリジナルの新しいアイスクリームが2008年3月27日に発売される。9ヶ月の開発期間をかけた苦心の作「グリーン ティー パーティー（Greeeeeeeen Tea Party）」だ。

クリーミーなアイスと抹茶の「調和」に苦労した

新商品の「グリーン ティー パーティー」。もっとも良く売れているサイズ（Love It）で580円だ（写真のようなワッフルボールつきはプラス50円）。

   グリーン ティー パーティーは、抹茶のアイスに小さなスポンジケーキとホイップクリームをミックスし、最後に抹茶パウダーをふりかけたアイスクリーム。コールドストーン独特のクリーミーな味わいを保ちつつ、「抹茶」という和風テイストを楽しめるように工夫した。

   抹茶は、日本人に特に人気があるフレーバー。コールドストーンでも新たなヒット商品を生み出すべく開発に着手したが、思いのほか苦労したという。

「コールドストーンのアイスクリームは、乳脂肪分14％というクリーミーさが生命線。その特徴を生かせるような抹茶を見つけるのが、とても大変でした」

とコールド・ストーン・クリーマリー・ジャパン商品企画・開発マネージャーの浅野正恵さんは話す。

   普通の抹茶だと、コクのあるアイスクリームとうまく合わないのだそうだ。また、コールドストーンのアイスクリームに合いそうな抹茶が見つかっても、アイスクリームと抹茶の両方の良さを最高に引き出す「配分」にたどりつくまでに時間がかかった。アイスクリームと一緒に混ぜるスポンジケーキにしても、同様の苦労があった。

   「コールドストーンへの期待を裏切ることはできない」。そのような自負に見合ったアイスクリームができるまでには、9か月の期間を要した。

「女性だけでなく、男性にもきてほしい」

楽しく歌いながら、マイナス9度の「コールドストーン」の上でアイスクリームを混ぜ合わせる

   コールド・ストーン・クリーマリーは、アメリカ発のアイスクリームショップ。全米では1400店舗以上を展開している大チェーンだが、日本に進出したのは2005年11月。海外初進出として、六本木ヒルズに1号店がオープンした。その後、店の数はどんどん増え、08年3月末現在で20店舗まで拡大している。

   ショップの最大のウリは、お客を楽しませるエンターテインメント性。マイナス9度に冷やした石（コールドストーン）の上で、アイスクリームとナッツやフルーツを混ぜ合わせるという新しいスタイルで、注目を集めている。店のスタッフはディズニーランドのダンサーを思わせるハイテンションなノリで、オリジナルソングを歌いながら、そのお客だけのために目の前でアイスクリームを作ってみせる。

   20代を中心に若い女性に人気だが、

「抹茶のアイスは、男性やもっと高い年齢層にも受け入れられるはず。アメリカでは男性客もたくさんいるので、ぜひ男性にもきてほしい」

   と浅野さんは期待している。同社の石原一裕社長も

「グリーン ティー パーティーは、みなの想いが詰まった新商品。これからもチームで一丸となってお客様に愛されるブランドを創っていきたい」

   と言葉に力を込める。

   グリーン ティー パーティーの試食会が開かれた3月中旬の六本木ヒルズ店。まだ肌寒い気候にもかかわらず、店の前には新しいアイスクリームを待つ長い行列ができていた。