1974～75年に起きた連続企業爆破事件に関与した疑いで、警察から指名手配された「桐島聡容疑者」（70）を名乗る男が2024年1月29日、入院先の病院で亡くなった。半世紀近く姿をくらましていたが、死ぬ間際になって「自分は桐島聡」だと明かした。
もし名乗らなかったら、どうなっていたのだろうか――。実は行方不明になって、「無縁」のまま亡くなるなど、数奇な人生を送る人は意外に多い。
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警視庁の公式サイトより
年間約8万人が「行方不明」
警察庁は毎年、全国の行方不明者の統計をまとめている。これは、親族などから警察に「行方不明になっている」という届けがあった人の累計だ。2022年は8万4910人。見つかった人は8万653人。そのうち死亡での確認は3739人。
大半の人は、届け出から1か月以内に消息が判明している。しかし、年間の行方不明者数から、消息が確認できた人数を差し引くと、見つからない人が4000人ほどいると推計できる。
一方で、亡くなっても身元が判明しない人もいる。日経新聞（2019年2月3日）によると、東京では警視庁が年間約2万体の遺体を変死、事故事案として取り扱っている。このうち120～130体は、人定できない。そのまま、同庁管内の寺や役所などに約3000の遺骨が安置されている。全国では累計で約2万体にのぼるという。