年末恒例の全国高校駅伝が、2024年度から大きく様変わりする。外国人留学生が走ることができる区間が、最短の3キロ区間のみに限定されるのだ。
高校駅伝では、男女とも圧倒的な走力を持つ留学生選手の活躍で勝負が決まることが少なくなかった。そのため、留学生を擁するチームと、そうでないチームとの格差が問題になっていた。
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留学生が各駅伝で活躍も……（画像はイメージ）
驚異的な追い込みで逆転
2023年12月24日に開催された高校駅伝。女子の部では神村学園が5年ぶり2度目の優勝を果たした。
最終区間の5区(5キロ)にタスキが渡った時、1位を走る仙台育英(宮城)の日本人選手と、2位の神村学園のカリバ・カロライン選手とのタイム差は1分20秒。逆転はちょっと無理と思われるタイム差だったが、カロライン選手は驚異的な追い込みで差を縮め、トラック勝負に。最後の100メートルで追いつき、1秒差で優勝のテープを切った。
カロライン選手は、全国高校総体の1500メートル、3000メートルで2年連続2冠を達成した超高校級のエース。この日も異次元の走りだった。仙台育英のアンカーも、高校女子ではトップ級だったが、歯が立たなかった。
カロライン選手はケニア出身。チームのキャプテンを務めている。この日の快走は、改めて留学生選手の強さを見せつける形となった。